Normalt skilles bare omtrent 1 % av den totale mengden katekolaminer som skilles ut av binyrene i løpet av dagen ut i urinen uendret (adrenalin 0,36–1,65 %, noradrenalin 1,5–3,3 %), mens det foreligger i form av vanillylmandelsyre – opptil 75 %. Fra et klinisk synspunkt er bestemmelse av vanillylmandelsyre i urinen spesielt nyttig i diagnosen feokromocytom og nevroblastom.