Alvorlighetsgraden av anemi bestemmes vanligvis av hemoglobinnivået, men klinisk alvorlighetsgrad avhenger av mer enn bare dette tallet. Én person med et hemoglobinnivå på 95 gram per liter kan bare oppleve tretthet, mens en annen med samme nivå vil oppleve kortpustethet, hjertebank og brystsmerter hvis anemi har utviklet seg raskt eller hvis hjertesykdom allerede er tilstede.