Østriol er det viktigste steroidhormonet som syntetiseres av morkaken. I den første syntesefasen, som skjer i embryoet, omdannes kolesterol, dannet de novo eller som kommer fra den gravide kvinnens blod, til pregnenolon, som sulfateres av fosterets binyrebark til DHEAS, deretter omdannes i fosterets lever til α-hydroksy-DHEAS, og deretter til østriol i morkaken.