Siden åreforkalkning er en systemisk sykdom, kan den påvirke store arterielle kar med ulike lokaliseringer, og åreforkalkning av ekstrakranielle deler av brachiocephalic arterier defineres når patologiske prosesser utsettes for ekstrakranielle (plassert utenfor skallen) deler av arteriene som fører blod til skuldrene., nakke og hode (hjerne).