Akutt kolecystitt begynner akutt, plutselig, ofte om natten av sterke smerter i øvre høyre kvadrant, magesekkens region, mindre i andre områder av magen (førskolebarn). Barnet er ekstremt rastløs, rushes i seng, prøver å finne en posisjon som lindrer smerten. Det er kvalme, oppkast med en blanding av galle, ofte flere og ikke bringer lettelse.