Inkubasjonsperioden for influensa varer fra flere timer til 2 dager for influensa A og opptil 3–4 dager for influensa B. Sykdommen begynner akutt, med en økning i kroppstemperatur til høye verdier (39–40 °C), ledsaget av frysninger, generell svakhet, tretthet, muskel- og leddsmerter. Feberen når sitt maksimum innen utgangen av den første, sjeldnere på den andre sykdomsdagen.