Karbohydrater er en viktig kilde til energi: 1 g av karbohydrat med den fullstendige spalting frigjør 16,7 kJ (4 kcal). Videre, karbohydrater som en del av mucopolysakkarider i bindevev, og i form av komplekse forbindelser (glykoproteiner, lipopolysakkarider) er strukturelle elementer av cellen, såvel som komponenter av visse biologisk aktive stoffer (enzymer, hormoner, immun organer et al.). ωαγβ