Riktig ernæring har som mål å oppnå og opprettholde en ønskelig kroppssammensetning og opprettholde et høyt potensial for fysisk og mental arbeidsinnsats. En balanse mellom energiinntak og energiforbruk er nødvendig for å opprettholde kroppsvekten.
Parenteral ernæring gis per definisjon intravenøst. Delvis parenteral ernæring gir bare en del av det daglige næringsbehovet, og supplerer oral ernæring.
Mange underernærte pasienter trenger kunstig ernæring, som har som mål å øke muskelmassen. Oral ernæring er vanskelig for pasienter med anoreksi eller de som har problemer med matinntak, fordøyelse og absorpsjon.
Anoreksi eller tap av matlyst er vanlig blant døende pasienter. Atferdsmessige tilnærminger (f.eks. fleksible måltider, langsom spising, små porsjoner, favorittmat eller mat med sterk smak) øker ofte oralt inntak.
Ernæring er vitenskapen om mat og dens innvirkning på menneskers helse. Næringsstoffer er kjemiske forbindelser som finnes i mat som kroppen bruker til vekst, vedlikehold og energi.
Mangel på essensielle fettsyrer (EFA) er sjelden og forekommer oftest hos spedbarn med et kosthold som mangler EFA. Symptomer inkluderer skjellende dermatitt, alopecia, trombocytopeni og veksthemming hos barn. Diagnosen er klinisk. Tilskudd av EFA i kosten reverserer mangelen.
Karnitinmangel skyldes utilstrekkelig inntak av eller manglende utnyttelse av aminosyren karnitin. Karnitinmangel representerer en heterogen gruppe lidelser.
Underernæring er en form for underernæring. Underernæring kan skyldes utilstrekkelig næringsinntak, malabsorpsjon, unormal metabolisme, næringstap gjennom diaré eller økt ernæringsbehov (slik det skjer ved kreft eller infeksjon).
