Pasienter med spennings hodepine, som regel, beskriver den som diffus, mild eller moderat, oftere bilateral, ikke-pulserende, kompressiv i typen "bøyle" eller "hjelm". Smerten øker ikke med normal fysisk aktivitet, det er sjelden ledsaget av kvalme, men fotografi eller fonofobi er mulig. Smerten dukker opp, som regel, snart etter oppvåkning, er tilstede hele dagen, og deretter øker, deretter svekket.