Panikkanfall og panikklidelse

Et panikkanfall er en plutselig, kortvarig episode med intenst ubehag eller frykt, ledsaget av somatiske eller kognitive symptomer. Panikklidelse består av tilbakevendende panikkanfall, vanligvis ledsaget av frykt for gjentakelse eller unngåelsesatferd som kan utløse et anfall. Diagnosen er basert på kliniske funn. Isolerte panikkanfall krever kanskje ikke behandling. Behandling for panikklidelse inkluderer medisiner, psykoterapi (f.eks. eksponeringsterapi, kognitiv atferdsterapi) eller begge deler.

Panikkanfall er ganske vanlige og rammer omtrent 10 % av befolkningen i løpet av et gitt år. De fleste blir friske uten behandling, selv om noen utvikler panikklidelse. Panikklidelse er mindre vanlig og rammer 2–3 % av befolkningen i løpet av en 12-måneders periode. Panikklidelse starter vanligvis i sen ungdomstid eller tidlig voksen alder, og rammer kvinner 2–3 ganger oftere enn menn.

Symptomer på panikkanfall og panikklidelser

Et panikkanfall starter plutselig og inkluderer minst 4 av 13 symptomer. Symptomene når vanligvis en topp innen 10 minutter, og forsvinner deretter gradvis over flere minutter, og etterlater så å si ingen tegn som en lege kan observere. Til tross for ubehaget, som noen ganger er svært alvorlig, er ikke panikkanfallene livstruende.

Symptomer på et panikkanfall

Kognitiv

• Frykt for døden
• Frykt for å bli gal eller miste kontrollen
• En følelse av uvirkelighet, fremmedhet, løsrivelse fra omgivelsene

Somatisk

• Brystsmerter eller ubehag
• Svimmelhet, ustøhet, svakhet
• Følelse av kvelning
• Føler seg varm eller kald
• Kvalme eller annet ubehag i mageområdet
• Nummenhet eller prikkende følelse
• Hjertebank eller rask puls
• Følelse av kortpustethet eller pustevansker
• Overdreven svetting
• Skjelvinger og risting

Panikkanfall kan forekomme ved andre angstlidelser, spesielt i situasjoner som er forbundet med de underliggende symptomene på lidelsen (for eksempel kan en person med frykt for slanger utvikle panikkanfall når de ser en slange). Ved ekte panikklidelse oppstår noen panikkanfall spontant.

De fleste pasienter med panikklidelse opplever angst, frykt for et nytt anfall (forventningsangst), og unngår steder og situasjoner der panikk har oppstått tidligere. Pasienter med panikklidelse tror ofte at de har en alvorlig hjerte-, lunge- eller hjernesykdom; de oppsøker ofte fastlegen sin eller søker hjelp på akuttmottak. Dessverre er fokuset i disse situasjonene på somatiske symptomer, og riktig diagnose stilles ofte ikke. Mange pasienter med panikklidelse har også symptomer på alvorlig depresjon.

En diagnose av panikklidelse stilles etter å ha utelukket medisinske tilstander som kan ha lignende symptomer og oppfyller kriteriene i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4. utgave (DSM-IV).

Behandling av panikkanfall og panikklidelser

Noen pasienter blir friske uten behandling, spesielt hvis de fortsetter å møte situasjoner der panikkanfall oppstår. Hos andre pasienter, spesielt de som ikke behandles, blir sykdommen kronisk og intermitterende.

Pasienter bør informeres om at behandling vanligvis bidrar til å kontrollere symptomer. Hvis unngåelsesatferd ikke har utviklet seg, kan det være tilstrekkelig med forklarende samtale om angst og støtte til å returnere til og oppholde seg på steder der panikkanfallene oppsto. I situasjoner med langvarig lidelse, med hyppige panikkanfall og unngåelsesatferd, er imidlertid medikamentell behandling i kombinasjon med mer intensive psykoterapeutiske tiltak nødvendig.

Mange medisiner kan forhindre eller redusere forventningsangst, unngåelse, antall og intensitet av panikkanfall betydelig. Ulike klasser av antidepressiva – SSRI-er, serotonin-noradrenalinreopptakshemmere (SNRI-er), serotoninmodulatorer, trisykliske antidepressiva (TCA-er), monoaminoksidasehemmere (MAO-er) – er omtrent like effektive. Samtidig har SSRI-er og SNRI-er visse fordeler fremfor andre antidepressiva på grunn av en gunstigere bivirkningsprofil. Benzodiazepiner virker raskere enn antidepressiva, men bruken av dem vil sannsynligvis føre til fysisk avhengighet og bivirkninger som døsighet, ataksi og hukommelsessvekkelse. Antidepressiva foreskrives ofte i kombinasjon med benzodiazepiner i begynnelsen av behandlingen, etterfulgt av gradvis seponering av benzodiazepiner etter at effekten av antidepressivaet viser seg. Panikkanfall kommer ofte tilbake etter at medisinen er avsluttet.

Ulike psykoterapimetoder er effektive. Eksponeringsterapi, der pasienten konfronterer frykten sin, bidrar til å redusere frykt og komplikasjoner forårsaket av unngåelsesatferd. For eksempel blir en pasient som frykter besvimelse bedt om å snurre seg i en stol eller hyperventilere for å fremkalle følelsen av besvimelse, og dermed demonstrere for pasienten at følelsen av besvimelse ennå ikke fører til besvimelse. Kognitiv atferdsterapi innebærer å lære pasienten å gjenkjenne og kontrollere forvrengte tanker og falske oppfatninger, og bidrar til å endre pasientens atferd til mer adaptiv. For eksempel blir pasienter som beskriver økt hjertefrekvens eller en følelse av kvelning på visse steder eller i situasjoner, og er redde for at de skal få hjerteinfarkt, fortalt at angsten deres er ubegrunnet, og at de bør reagere med langsom, kontrollert pust eller andre avslapningsfremkallende teknikker.