Deltoidmuskelen stammer fra skulderbladet og kragebeinet og strekker seg langs skulderen til toppen av underarmen. Denne muskelen kalles også triceps, siden den består av tre bunter: fremre, midtre og bakre, og formen ligner bokstaven «delta».
Som ved diagnostisering av mange andre patologiske tilstander, forenkles den diagnostiske algoritmen for smerter i skulderområdet ved først å dele mulige patologiske tilstander inn i to grupper avhengig av sykdommens art (akutt, gradvis).
Normal grad av ekstensjon og fleksjon i albuen varierer fra 0 til 150°. Når albuen er bøyd, utføres supinasjon og rotasjon i 90°. Smerter i albuen og midt på den ytre delen av armen kan være utstrålende fra skulderleddsområdet.
Skuldersmerter kan være forårsaket av en bristning av senemansjetten (ruptur av supraspinatussenen). Supraspinatussenen, og noen ganger også de tilstøtende musklene - subscapularis og infraspinatus, kan bli revet av ved et plutselig rykk (for eksempel under et fall). En delvis bristning er ledsaget av et smertefullt "buesyndrom".
I legenes arbeid er klager over skuldersmerter ganske vanlige. Hvis smertene er sterke, søker pasienter som regel legehjelp selv om natten. Klager over skuldersmerter observeres i alle aldersgrupper, de er spesielt vanlige hos barn.
I dag er leddsmerter et av de vanligste syndromene man opplever i allmennlegepraksis over hele verden. Ifølge statistikk opplever 80 % av verdens befolkning leddsmerter i varierende grad.
