Hva avgjør behovet for protein?

Mengden protein kroppen bruker påvirkes av ulike faktorer. Proteinbehovet er basert på behovet for essensielle aminosyrer. Behovet for de ni essensielle aminosyrene fastsatt av WHO er basert på nitrogenbalansestudier. Denne metoden blir imidlertid stilt spørsmål ved av noen forskere, som hevder at den alvorlig undervurderer behovet for visse befolkningsgrupper, spesielt unge mennesker og idrettsutøvere.

Ulike vev bruker aminosyrer i ulik hastighet. Under trening bruker muskler forgrenede aminosyrer, spesielt leucin.

En studie viste at mengden oksidert leucin bestemt ved hjelp av nitrogenbalansen under en to-timers treningsøkt med 50 % V02max var omtrent 90 % av det totale daglige behovet.

Selv om tilstedeværelsen av oksiderte aminosyrer i muskler gjenspeiler økt proteinutnyttelse, gjenspeiler det ikke hele kroppens proteinomsetning.

Forskjeller i forskningsmetoder for å bestemme de nødvendige mengdene av individuelle aminosyrer kan endre det totale proteinbehovet. Men selv om behovet for noen aminosyrer teoretisk sett er høyere for fysisk aktive personer, er de ikke vanskelige å få i seg fra mat.

Overflødig protein vil akkumuleres som fett, og stimulerer ikke til intens trening.

• Treningsnivå. Intensiteten og varigheten av treningen øker proteinutnyttelsen. Motstands- og utholdenhetstrening påvirker også proteinutnyttelsen. Å starte et utholdenhetsprogram kan øke proteinbehovet i omtrent to uker. Noe bevis tyder på at leucinoksidasjon er høyere hos utrente idrettsutøvere enn hos trente idrettsutøvere, og at med trening kommer en tilpasningsperiode som kan redusere proteinbehovet.
• Tilstrekkelighet av energi og karbohydrater. Hvis energitilførselen er utilstrekkelig på grunn av kosthold eller økt forbruk, øker behovet for protein. Det er fastslått at en økning i antall kilokalorier forbedrer nitrogenbalansen. Proteinkvalitet. Fullverdige proteiner, som eggehvite og kasein, inneholder alle essensielle aminosyrer, forbedrer proteinutnyttelsen og bidrar til en minimal mengde nitrogen som skilles ut. Protein i et blandet kosthold øker behovet for det noe.
• Hormoner. Under vekst (ungdomsår, graviditet) øker behovet for protein.
• Sykdommer og fysiske skader. Sykdommer påvirker proteinbehovet ulikt hos forskjellige mennesker, og derfor er hver persons reaksjon individuell. Brannskader, feber, brudd og kirurgiske skader fører til at kroppen mister mye protein. En idrettsutøver kan miste 0,3–0,7 kg protein fra hele kroppen i restitusjonsperioden etter et lembrudd.