Forskere identifiserer celler som er ansvarlige for søvnighet og depresjon

Forskere har identifisert en spesiell gruppe celler i hypothalamus som aktiveres som respons på lys og er i stand til å holde den menneskelige hjernen våken og aktiv. Disse cellene produserer nevrotransmitteren hypokretin, hvis mangel fører til kronisk døsighet og depressive tilstander.

Menneskets søvn-våkensyklus, som styres av solens oppgang og nedgang, forstyrres lett av kunstig lys. Alle vet hvor vanskelig det er å sovne når det er sterkt lys rundt seg, og hvor lett det er å sovne i mørket.

Forskere fra University of California (Los Angeles) har oppdaget en gruppe celler i hjernen hvis funksjon er å skille lys fra mørke.

Disse cellene er en gruppe nevroner i hypothalamus som regulerer søvn og det autonome nervesystemet, og kontrollerer kroppstemperatur, sult og tørst. Disse cellene produserer nevrotransmitteren hypokretin (orexin). Tidligere studier har funnet at hypokretinmangel fører til utvikling av narkolepsi og konstant døsighet, og øker risikoen for Parkinsons sykdom.

Eksperimentet, som besto av å studere atferden til mus med avslått hypokretinsyntese, ble utført på mus. Resultatene av studien viste at dyr med et inaktivt hypokretingen ikke var i stand til å utføre oppgaver i lys, men taklet dem godt i mørket.

Resultatene av studien leder forskere til konklusjonen at hypokretin er noe i retning av en energidrikk: hypothalamusceller, som kommuniserer med hverandre ved hjelp av dette stoffet, er i stand til å holde hjernen i en aktiv tilstand som respons på lys. Det er disse cellene som er grunnen til at det er vanskelig for oss å sovne i sterkt lys, og mangel på hypokretin fører til konstant døsighet og depresjon.

I fremtiden håper forskere å lage et legemiddel som kan påvirke cellene som skiller ut hypokretin og bekjempe døsighet og depressive tilstander.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]