Årsaker til lavt kaliumnivå (hypokalemi)

Med normal pH i blodet kan normal serumkaliumkonsentrasjon maskere en faktisk generell mangel i kroppen (opptil 200 mmol). En reduksjon i serumkaliumkonsentrasjon med hver 1 mmol/L tilsvarer vanligvis en generell mangel på omtrent 350 mmol. En serumkaliumkonsentrasjon under 2 mmol/L indikerer en generell mangel i kroppen som overstiger 1000 mmol.

Følgende situasjoner fører til hypokalemi.

• Tapet av mage-tarmvæsker og det medfølgende tapet av klorider forverrer den metabolske alkalosen.
• Langtidsbehandling med osmotiske diuretika eller saluretika (mannitol, furosemid), samt diabetisk glukosuri.
• Stressfulle tilstander ledsaget av økt aktivitet i binyrene, Cushings sykdom.
• Redusert kaliuminntak i postoperative og posttraumatiske perioder i kombinasjon med natriumretensjon i kroppen (iatrogen hypokalemi).
• Langvarig acidose eller alkalose, som resulterer i nedsatt nyrefunksjon og kaliuri.
• Eksisterende kaliummangel forårsaket av alvorlig kronisk sykdom og forverret i den postoperative perioden.
• Langvarig bruk av glukokortikosteroider.
• Fortynningshypokalemi i rehydreringsfasen etter akutt eller kronisk dehydrering.
• Kronisk nyresvikt.
• Bartters syndrom.
• Lavrenin-hyperaldosteronisme.

Alle de ovennevnte årsakene til hypokalemi er basert på fire hovedmekanismer: redusert kaliuminntak, økt kaliumoverføring fra ekstracellulær væske inn i cellen, redusert kaliumutgang fra cellen og økt kaliumtap. Hovedmekanismen for hypokalemi er imidlertid økt kaliumtap, som skjer på to måter - gjennom mage-tarmkanalen og nyrene ("utmattelseshypokalemi"). Tarm- og gallefistler, samt omfattende brannskader, er to sekundære måter å forårsake kaliumtap på. De mest massive kaliumtapene oppstår ved gjentatt oppkast (i denne forbindelse er hyperkalemi ofte fraværende hos pasienter med akutt nyresvikt), tarmobstruksjon og alle sykdommer ledsaget av diaré.

Hovedårsakene til økt kaliumoverføring fra det ekstracellulære rommet inn i cellen inkluderer insulinadministrasjon (eller tilstedeværelse av insulinom), tyreotoksikose og alkalose. Hypokalemi assosiert med alkalose forårsakes for det første av kaliumoverføring fra den ekstracellulære væsken (plasma) til den intracellulære væsken i bytte mot at hydrogenioner kommer inn for å senke blodets pH; for det andre er det økt utskillelse av kalium i urinen, med kaliumtap og hydrogenioner som reabsorberes for å korrigere alkalosen.

En reduksjon i kaliuminntaket er mulig hos pasienter med dårlig ernæring (med alkoholisme, anoreksi), samt ved langvarig intravenøs administrering av kaliumfrie løsninger.

Symptomer på kaliummangel inkluderer kvalme, oppkast, muskelsvakhet (inkludert respirasjonsmuskler - overfladisk pust), tarm- og blæreatoni og hjertesvakhet. Når serumkaliumkonsentrasjonen er under 3 mmol/l, observeres endringer på EKG som indikerer en forstyrrelse og svekkelse av eksitabilitet og konduktivitet i hjertemuskelen. I noen tilfeller observeres ikke forholdet mellom kaliumkonsentrasjonen i blodet og forekomsten av så alvorlige konsekvenser som hjertearytmi.