Forskere har sporet nervebanene bak besvimelsesanfall

Hjernen og hjertet er forbundet med en slags nevral forbindelse som bidrar til å slå av bevisstheten.

Besvimelse er en ganske vanlig tilstand som annenhver person i verden har opplevd minst én gang. Det er et kortvarig bevissthetstap, hvoretter en person kan våkne av seg selv. Det antas at den umiddelbare årsaken til et slikt fenomen er et plutselig underskudd i hjernesirkulasjonen. Dette kan skyldes hjerte- og karsykdommer, inkludert arytmi eller hypotensjon. Det finnes imidlertid også andre årsaker - for eksempel kan en person besvime av sult, av frykt eller angst, av synet av blod, og så videre. Disse tilstandene er forårsaket av en lignende utviklingsmekanisme: det er en funksjonsfeil i hjertet, blodtrykket synker kraftig, pusten "fryser".

Forskere som representerer University of California San Diego og Scripps Institute satte seg fore å finne ut om det er noen nevral forbindelse mellom en persons generelle helse og deres hjertefunksjon.

Spesialister studerte arbeidet til vagusnerven, som har et stort antall grener som fører til ulike systemer og organer, samt til hjertet. Nevronene danner ganglionbunter, hvorav den ene inneholder en cellegruppe som produserer proteinet NPY2R. Forskerne fant ut banen til de NPY2R-produserende cellebuntene: de gikk til hjerteventriklene og den ene til hjernestammen, som kontrollerer konstanten av blodets kjemiske sammensetning og fraværet av giftstoffer i det. Denne avdelingen samhandler også med det kardiovaskulære systemet, påvirker metabolske prosesser og spisevaner hos en person.

Studien ble utført på gnagere, der NPY2R-nevronene deres kunstig stimulerte. Som et resultat mistet dyrene bevisstheten i stimuleringsøyeblikket: blodtrykket falt, pusten ble sjelden, hjertefrekvensen sank, det vil si at symptomene på besvimelse ikke skilte seg fra de hos mennesker. Når signaltransporten langs denne nervebanen ble kunstig avbrutt, sluttet gnagerne å miste bevisstheten, eller besvimelsen var ufullstendig og glattet ut.

Under eksperimentet registrerte forskerne aktiviteten til forskjellige nerveceller, som generelt gikk betydelig ned. Men i en av sonene fortsatte nevronene å fungere: dette skjedde i hypothalamuscellene.

Siden studien ble utført på gnagere, er det vanskelig å si hvordan denne besvimelsesveien kan relateres til de psyko-emosjonelle stressfaktorene som er typiske for mennesker. Kanskje det er snakk om en slags stressimpulser som virker på hjernenervene. For å gi svar på disse spørsmålene er det viktig at forskernes arbeid fortsetter. Dette vil gjøre det mulig å forstå bevissthetens arbeid som helhet, å spore dens samspill med andre fysiologiske reaksjoner i kroppen.

Materialet finnes i tidsskriftet Nature