Ryggsøylen bør betraktes fra den anatomiske (biomekaniske) og funksjonelle siden. Anatomisk sett består ryggsøylen av 32, noen ganger 33 separate ryggvirvler, forbundet med hverandre av mellomvirvelskiver (art. intersomatica), som representerer en synkondrose, og ledd (art. intervertebrales).