Systematisk avføringstid for 32 timer eller mer er kvalifisert i moderne medisin som kronisk forstoppelse. Avføring hos barn skal være daglig og regelmessig, omtrent på samme tid.
Vanligvis innebærer diagnosen forstoppelse enten en sjelden (mindre enn 3 ganger i 7 dager) tarmbevegelse eller problemer under avføring, hvor mindre enn 35 g av innholdet per dag frigjøres fra tarmen.
Mange har kommet over problemet med å gå på toalettet "stort sett", men hvis dette er et isolert tilfelle, er det ikke nødvendig å bekymre seg, det er verre når forstoppelse bekymrer en person hele tiden og blir normen for ham. Denne sykdommen rammer oftest kvinner, selv om menn ikke har unngått en slik skjebne. De fleste leger diagnostiserer pasienter med dette problemet, atonisk forstoppelse.