Vegetativ tilstand: årsaker, symptomer, diagnose, behandling

Vegetativ tilstand er en langvarig, søvnrelatert tilstand med desorientering og manglende respons assosiert med omfattende dysfunksjon i hjernehalvdelene, men diencephalon og hjernestamme sørger for vegetative og motoriske reflekser, samt veksling av søvn-våkenfaser. Komplekse reflekser er vanligvis bevart, inkludert øyebevegelser, gjesping, ufrivillige bevegelser som respons på smertefulle stimuli, men bevisstheten om seg selv og omgivelsene er tapt. Diagnosen er basert på det kliniske bildet og tilstandens varighet. Prognosen er ugunstig, behandlingen er symptomatisk. Seponering av behandlingen bør diskuteres med familiemedlemmer.

I motsetning til koma, kan øynene åpnes i vegetativ tilstand og søvn og våkenhet kan veksle mellom, men det er heller ingen bevissthet om omgivelsene. I vegetativ tilstand forblir VARS funksjonelt aktiv, men hjernebarken er betydelig skadet. Med tilstrekkelig behandling og pleie er aktiviteten i hypothalamus og hjernestammen tilstrekkelig for pasientenes overlevelse.

Symptomer på vegetativ tilstand

Tegn på selvinnsikt og bevissthet om omgivelsene uteblir, pasienten kan ikke få kontakt. Stabile, målrettede reaksjoner på ytre stimuli, forståelse og tale er fraværende.

Det er tegn på intakt VARS (øyeåpning, perioder med våkenhet med uregelmessige søvn-våken-sykluser) og en intakt hjernestamme (f.eks. pupillresponser, okulocephalic refleks). Komplekse hjernestammereflekser er tilstede, inkludert gjesping, tygging, svelging og av og til glottale lyder. Opphisselses- og skremmereflekser kan være bevart, slik at høye lyder og sterke lysglimt kan føre til at øynene åpner seg. Øynene er fuktige, og tåreproduksjonen er bevart. Spontane vandrende øyebevegelser – vanligvis langsomme med konstant hastighet og uten sakkadeiske rykninger – blir ofte feiltolket som bevisst sporing, noe som desorienterer familiemedlemmer.

Lemmene kan bevege seg, men bare innenfor rammen av primitive målrettede motoriske reaksjoner (for eksempel å gripe en gjenstand som har berørt hånden). Smerte kan provosere frem inntak av decerebrate og decerebrate stillinger eller bare pseudo-målrettede eller ikke-målrettede unngåelsesreaksjoner. Inkontinens av urin og avføring er karakteristisk. Kraniale nervefunksjoner og spinalreflekser er vanligvis bevart.

Diagnosen er basert på det typiske kliniske bildet av symptomer og tegn i sammenheng med CNS-affeksjon. Nevroavbildning, EEG og somatosensoriske fremkallede potensialer bidrar vanligvis ikke til diagnosen.

Prognose og behandling av vegetativ tilstand

Rehabilitering fra vegetativ tilstand etter 3 måneder med ikke-traumatisk hjerneskade og 12 måneder med traumer er sjelden. I beste fall innebærer rehabilitering en tilstand med moderat til alvorlig funksjonsnedsettelse. I sjeldne tilfeller skjer bedring på et senere stadium, slik at etter 5 år kan evnen til å kommunisere og forstå være gjenopprettet i omtrent 3 % av tilfellene, men en tilbakevending til uavhengighet i hverdagen er enda sjeldnere, og ingen pasienter kommer noen gang tilbake til en normal tilstand.

De fleste pasienter i vegetativ tilstand dør innen 6 måneder på grunn av lungeinfeksjoner, urinveisinfeksjoner, multippel organsvikt eller plutselig død av ukjent årsak. For resten er forventet levealder 2–5 år, og noen lever i flere tiår.

Behandlingen tar sikte på å forebygge systemiske forstyrrelser (f.eks. lungebetennelse, urinveisinfeksjoner), sørge for god ernæring, forebygge trykksår og fysisk trening for å forhindre utvikling av kontrakturer i lemmene. Pasienter oppfatter kanskje ikke smerte, men reagerer på den med motoriske reflekser. Omsorgsspørsmål bør involvere sosialtjenester, sykehusets etiske komité og hyppige møter med familiemedlemmer. Å holde en pasient i live i en vedvarende vegetativ tilstand i mer enn 6 måneder, spesielt uten en prognose når det gjelder beslutninger om å stoppe behandlingen, reiser sosiale og etiske spørsmål.

[ 1 ], [ 2 ]