Psykisk utviklingshemming og kriminalitet

Læringsvansker er et synonym for psykisk utviklingshemming i definisjonene til ICD-10 og DSM-IV. Denne klassifiseringen er basert på den intellektuelle utviklingskvoten (IQ), der normen er 100.

Mild lærevanske defineres i IQ-enheter som 50–70, moderat lærevanske – 35–49, alvorlig lærevanske – 20–34 og dyp lærevanske – under 20. Diagnosen stilles basert på funksjonsnivå og uavhengig av årsaken til tilstanden. Ved bruk av en IQ-test er det nødvendig å ta hensyn til noen spesifikke begrensninger, for eksempel innen kommunikasjon. I tillegg må testen valideres på en passende måte med tanke på den etnokulturelle bakgrunnen til personen som testes. Psykisk utviklingshemming er kun akseptabel som diagnose dersom en slik manglende evne oppstår i løpet av utviklingsperioden (opptil 18 år).

Hvis det foreligger ytterligere psykiatriske forstyrrelser eller tegn på fysisk sykdom eller skade, bør det stilles en tilleggsdiagnose. Psykisk utviklingshemming i seg selv innebærer ikke mangel på evner, og det innebærer heller ikke at en person ikke er i stand til å leve selvstendig i samfunnet. Nedleggelsen av kroniske sykehus og utviklingen av omsorg i lokalsamfunnet bekrefter at mange mennesker med mild til moderat psykisk utviklingshemming kan leve relativt normale liv hvis de får et passende støttenivå. En annen konsekvens av avinstitusjonalisering har vært at mange flere mennesker med lærevansker har kommet inn i strafferettssystemets oppmerksomhet.

[ 1 ], [ 2 ]

Psykisk utviklingshemming og kriminalitet

Wests forskning viser at IQ er en av de fem viktigste faktorene knyttet til utviklingen av kriminell atferd. Personer med alvorlige lærevansker bor oftere på omsorgsboliger og har derfor mindre sannsynlighet for å begå kriminalitet i lokalsamfunnet. De fleste omsorgstjenester opererer nå imidlertid i et svært integrert lokalsamfunnsmiljø, og avhengig av tilsynsnivået i miljøet er det derfor flere muligheter for kriminalitet enn det var tidligere, da de fleste med slike intellektuelle funksjonshemminger ble holdt på NHS-sykehus. Sykehus var kjent for å absorbere beboernes kriminelle atferd med minimal politiinnblanding – bare for svært alvorlige forbrytelser. Moderne små omsorgsboliger drevet av sosiale tjenester, frivillige organisasjoner og enkeltpersoner involverer oftere politiet og søker henvisninger fra lokale psykiske helsetjenester når forbrytelser skjer. Imidlertid er folk ofte motvillige til å iverksette formelle rettslige skritt hvis den mistenkte er en person med alvorlig psykisk utviklingshemming, selv om rettslige skritt ofte er nyttige når det gjelder å fastslå fakta i saken og bestemme strukturen på en eventuell nødvendig hjelpepakke.

Det bør tas i betraktning at ikke alle personer med alvorlig psykisk utviklingshemming kan beskrive sine faktiske handlinger, og derfor er mange beslutninger knyttet til respons på mistenkt kriminell atferd basert på usammenhengende og ubekreftet informasjon.

Det følger at en avgjørelse om ikke å holde en rettssak, selv om den er velment, i praksis kan frata en person med alvorlig psykisk utviklingshemming den uskyldspresumsjon som ligger til grunn for strafferettssystemet, med mindre det motsatte er bevist. Det er av denne grunn at straffeprosessloven (sinnssykdom og umyndighet) fra 1991 bestemmer at fakta først må vurderes, underlagt en bevisbyrde som er «rimelig tilstrekkelig», før det kan vurderes å stille en person som er umyndig for retten.

Personer med mildere grader av psykisk utviklingshemming er vanligvis uhemmede i sine bevegelser i samfunnet og gjør det uten tilsyn, og er derfor mer sannsynlig å komme i kontakt med strafferettssystemet hvis de begår lovbrudd. Det fulle omfanget av deres intellektuelle funksjonsnedsettelser er kanskje ikke åpenbart, spesielt hvis dårlige informasjonsbehandlingsevner maskeres av et dekke av «sosial tilpasningsevne». I slike tilfeller er det viktig å vurdere personens sanne mentale kapasitet, da dette kan ha implikasjoner, spesielt for troverdigheten til deres bevis og deres skikkethet til å stille til retten. Lovbrytere med mild psykisk utviklingshemming er ofte i stand til å delta i rettssaken og er skikket til å stille til retten, men det finnes et bredt spekter av straffutmålingsalternativer tilgjengelig, inkludert samfunns- eller sykehustjenester, som alternativer til strafferettslige sanksjoner.

Spesielle problemer oppstår hos personer med en IQ i området 70–85. Denne gruppen beskrives vanligvis som personer med borderline-intelligens. De fleste er i stand til å leve selvstendig, men de lider av en rekke mangler og personlighetsproblemer som kan disponere dem for antisosial atferd. De er ikke dekket av bestemmelsene om psykiske funksjonsnedsettelser i psykisk helsevernloven, men kan være dekket av paragrafen om psykopatisk lidelse. Psykososial vurdering og identifisering av intellektuelle mangler kan være viktig for å redusere alvorlighetsgraden av en straff og for å avgjøre om den er passende.

Studier av barnepopulasjoner indikerer en konsistent statistisk sammenheng mellom lav IQ og kriminalitet. West fant at 20 % av individer med IQ under 90 blir kriminelle, sammenlignet med 9 % av de med IQ på 91–98 og 2 % av de med IQ over 110. I gjennomsnitt har kriminelle IQ minst 5 IQ-poeng under populasjonsnormen. Studier av fengselspopulasjoner gir store variasjoner (1–45 %) i estimater av hyppigheten av subnormalitet, selv om disse kan gjenspeile kvaliteten på diagnosen, egenskapene til fengslene som er studert, vurderingsårene og kvaliteten på tjenestene som kan ha avledet den lærevanskede personen fra strafferettssystemet. Fengselsdataene har ført til noen kontroversielle konklusjoner om rollen til psykisk utviklingshemming i kriminalitet. Selv om det kan hevdes at dette er fordi individer med psykisk utviklingshemming er lettere å fange, tyder Wests studie og andres arbeid på at individer med lærevansker begår kriminalitet i høyere grad. Det bemerkes at i denne kategorien individer dominerer visse kriminogene faktorer, som for eksempel en stor familie, lav sosial status og ytterligere fysiske begrensninger, men som en nøye sammenligning av utvalg viser, er lav IQ i seg selv også en kriminogen faktor. Lav IQ skaper atferdsproblemer før 3-årsalderen, det vil si før læringsvansker manifesterer seg. Dårlige skoleprestasjoner pluss lav selvtillit og lav frustrasjonstoleranse kan kombineres med visse personlighetstrekk og manglende evne til å lære av erfaring, og dermed danne en økt tendens til antisosiale måter å reagere på hvis ting ikke går som forventet.

Det antas generelt at personer med psykisk utviklingshemming, selv om de er i stand til å begå enhver kriminalitet, har størst sannsynlighet for å begå seksuallovbrudd eller brannstiftelse. Dette er i stor grad basert på klinisk praksis og forskning på forbrytelser begått av personer med lærevansker som har vært innlagt på institusjon, og bør derfor behandles med en viss forsiktighet. Det er imidlertid mulig at personer med lærevansker som kommer til rettspsykiatriske tjenesters oppmerksomhet, vil bli siktet eller dømt for denne typen forbrytelser. Dette kan skyldes eksistensen av en uformell terskel for alvorlighetsgraden av forbrytelser som observeres av sosiale og rettshåndhevende myndigheter når de bestemmer seg for om de skal iverksette formelle skritt for denne kategorien individer.

Medisinsk og juridisk vurdering av personer med psykisk utviklingshemming

Et passende utgangspunkt i slike tilfeller er en vurdering av intellektuell funksjon. Spesialister i psykiatri for psykisk utviklingshemming er vanligvis i stand til å foreta en klinisk vurdering av tilfellet, det vil si å avgjøre om personen oppfyller ICD-10-diagnosen lærevansker (psykisk utviklingshemming). Når det er mulig, bør psykiaterens vurdering støttes av resultatene av formell psykometrisk testing utført av en klinisk psykolog med erfaring i arbeid med personer med lærevansker. I tillegg til en vurdering av intellektuell funksjon, bør muligheten for overliggende psykisk sykdom, kromosomale eller andre genetiske abnormaliteter, ervervet hjerneskade og spesifikke lidelser som autismespekterforstyrrelser også vurderes. Det er vanligvis nødvendig å samle så mye bakgrunnsinformasjon som mulig, og fra så pålitelige kilder som mulig. Spesielt forsiktighet bør utvises ved vurdering av personens beretning om den påståtte forbrytelsen. Personer med utviklingshemming bestreber seg ofte på å ikke motsi de som har myndighet, og kan derfor godta forslag i samtaler uten å innse konsekvensene av svarene sine. For å unngå dette krever politi- og straffebevisloven fra 1984 at en passende voksen er til stede når politiet avhører personer med lærevansker eller sykdommer.

Problemer å vurdere

Ved vurderingen av en person som er anklaget for å ha begått en forbrytelse og som angivelig lider av psykisk utviklingshemming, må følgende tas i betraktning:

1. Lider denne personen av en lærevanske, og i så fall, i hvilken grad?
2. Er forsøkspersonens atferd virkelig relatert til hans psykiske retardasjon, og faller denne atferden inn under kategorien unormalt aggressiv eller betydelig uansvarlig atferd?
3. Er det noen grunn til å mistenke at denne personen har en annen psykisk lidelse enn en lærevanske, og i så fall, krever tilstedeværelsen av en slik lidelse spesifikke anbefalinger?
4. Er subjektet i stand til å delta i saksbehandlingen?
5. Bør spørsmålet om begrenset ansvar reises i saker om drap?

Forutsatt at personen faller inn under kategoriene sinnssykdom, alvorlig sinnssykdom, psykisk lidelse, psykopatisk lidelse, inkompetanse eller redusert ansvarsfølelse, er neste punkt å anbefale til retten hvor personen bør plasseres. Hvis personen klassifiseres som sinnssyk eller har en annen psykisk lidelse, vil den passende handlingen være å legge personen inn på sykehus i henhold til paragraf 37 i Mental Health Act 1983, som er den beste måten å imøtekomme personens behandlingsbehov på. I tilfeller av alvorlig sinnssykdom fjernes behandlingskravet som gjelder for sinnssykdom og psykopatisk lidelse, og muligheten for å legge inn på en spesialistinstitusjon kan da brukes som et mer humant alternativ til fengsel.

I de aller fleste tilfeller er det ikke behov for å plassere slike personer på sykehus. Samfunnsstraffer er mer passende for dem. Domstolene må imidlertid sørge for at tiltaket med å plassere personen i samfunnet er tilstrekkelig både fra et terapisynspunkt og fra et synspunkt om offentlig sikkerhet og passende forebygging av gjentatt kriminalitet. Følgende alternativer for samfunnstiltak er mulige:

1. Prøvetid med betingelse om overholdelse av terapeutisk regime.
2. Vergemålsordre i henhold til paragraf 37 i psykisk helselov fra 1983.
3. Tilsynsordrer i lokalsamfunnet i henhold til straffeprosessloven (sinnssykdom og inkompetanse) fra 1991. Disse tiltakene gjør det mulig å tilby en omfattende pakke med omsorg og gir en struktur for å overvåke disse personene og kontrollere deres atferd. Disse omsorgspakkene involverer vanligvis en rekke tjenester som samarbeider og en spesialist som vil håndtere det organisatoriske aspektet ved dette.

Seksuell aggresjon og lærevansker

Herr A. (20 år gammel) er anklaget for å ha begått sitt livs tredje forbrytelse – forsøk på voldtekt av en 12 år gammel jente. Han tok henne med til et jorde, tvang henne til å kle av seg og var i ferd med å voldta henne, men da grep forbipasserende inn. Han ble arrestert.

Hans første forbrytelse var å ha berørt en kvinne på en upassende måte i et supermarked, hvoretter han ble løslatt på prøveløslatelse. Hans andre forbrytelse var å ha tatt tak i en kvinnes bryster på gaten. Oppførselen hans i retten etterlot ingen tvil om tilstedeværelsen av en psykiatrisk lidelse.

A.s lærevansker er godt dokumentert: han gikk på spesialskole. Hans alder er 65 år. Han har aldri hatt lønnet arbeid. Han er også kjent for å ha et markant underskudd på sosiale ferdigheter. Han er kjent for å ha omgått kriminelle personer i lokalsamfunnet sitt. Det finnes bevis for alkoholmisbruk, og alkohol var, etter den sakkyndiges mening, i stor grad ansvarlig for hans hemningsløse oppførsel. Retten godtok en anbefaling om psykiatrisk behandling som en betingelse for prøvetid. A. møtte regelmessig til alle planlagte avtaler, men det var vanskelig å få ham inn i et terapeutisk forhold til en behandlende spesialist.

Fire måneder senere ble han arrestert for voldtektsforsøk. Ytterligere vurderinger på dette stadiet avslørte at han hadde fantasert om pedofil voldtekt i mange år. Han innrømmet å ha båret kniv og hadde fantasier om å bruke kniven under voldtekten.

Arten av den endelige forbrytelsen og de urovekkende fantasiene etterlot ingen tvil om behovet for å legge A inn på sykehus for videre vurdering og behandling. På grunn av mangelen på tilgjengelige sykehussenger på den tiden ble det besluttet å legge A inn i fengsel, men på grunn av hans sårbarhet i fengselet ble det tatt skritt for å overføre ham til et spesialsykehus i henhold til paragraf 47 i psykisk helselov 1983 og med anvendelse av et besøksforbud i henhold til paragraf 49 i samme lov.

Han ble behandlet med et vellykket terapeutisk program for generell og seksuell opplæring, samt trening i sosiale ferdigheter og atferdsterapi med sikte på å motvirke uønskede seksuelle impulser. Ved slutten av soningen ble rettskjennelsen i henhold til artikkel 47 omgjort til en kjennelse i henhold til artikkel 37, uten bevegelsesbegrensninger, og A. ble deretter utskrevet for videre rehabilitering til en regional enhet med et høyt sikkerhetsregime.

Kommentar

Denne saken illustrerer kompleksiteten i forsøkene på å behandle mennesker med psykisk utviklingshemming. Uvitenhet om seksuelle forhold, kombinert med dårlige sosiale ferdigheter og de mest utenkelige fantasier, kan gjøre en psykisk utviklingshemmet person til en kilde til alvorlig fare for samfunnet, og derfor er det dette aspektet som bør prioriteres når retten avgjør om lovbryterens plassering i et av tjenestene.

Det er imidlertid usannsynlig at fengselsstraffer i seg selv vil ta tak i den underliggende årsaken til forbrytelsen. I dette tilfellet ble personen, selv om han til slutt ble fjernet fra strafferettssystemet, likevel isolert fra samfunnet lenger enn det som ville vært tilfelle dersom han hadde vært fengslet. På den annen side kan omsorgspakken og den gjennomtenkte rehabiliteringen som han får på spesialsykehuset til slutt føre til et tryggere og mer produktivt liv i samfunnet.

Tyveri og psykisk utviklingshemming

Fru B, 21 år, 10, = 67. Henvist til en høysikkerhetsavdeling på grunn av vedvarende tyveri, vold mot andre og selvskading. Forsøk på å behandle og håndtere atferden hennes i lokalsamfunnet og på den lokale vurderings- og behandlingsenheten har vært mislykket. B. er innlagt på en høysikkerhetsavdeling i henhold til § 3 i psykisk helsevernloven på grunn av psykisk funksjonsnedsettelse.

B. har en historie med utviklingsforsinkelser helt tilbake til spedbarnsalderen. Hun gikk på spesialpedagogikk. Atferdsforstyrrelsene var langvarige, men ble mer uttalte etter morens død da hun var 17 år. Følgelig ble hun diagnostisert med unormal sorglidelse og behandlet for depresjon. Hun beskrives som selvsentrert, manipulerende, har lav toleranse for frustrasjon, er impulsiv, potensielt antisosial og aggressiv.

De forbedrede tilsynsforholdene involverte et atferdsprogram veiledet av en psykolog, der hun gradvis lærte å ta ansvar for sine handlinger. Slike programmer forårsaker ofte en midlertidig forverring av uønsket atferd, og da gjør avdelingens fysiske restriksjoner og det gunstigere forholdet mellom bemanning og pasient det mulig å begrense forverringen med en rimelig grad av sikkerhet.

Kommentar

Denne saken illustrerer hvordan psykisk utviklingshemming kan beskytte personen fra strafferettssystemets fulle strenghet, ved at ingen av ofrene fortsatte med anklagene sine. Oppførselen beskrevet ovenfor er vanlig for en rekke personlighetsforstyrrelsessyndromer, men i dette tilfellet tilskrives den mer nøyaktig personlighetsumodenhet i sammenheng med generell utviklingsforsinkelse snarere enn personlighetsforstyrrelse i seg selv. Denne saken illustrerer også de spesielle problemene til individer med milde lærevansker, knyttet til deres manglende evne til å fungere i samfunnet på et normalt nivå, gitt deres evne til å oppfatte at de er «i en ulempe» sammenlignet med sine jevnaldrende. Frustrasjon og sinne kan oppstå, noe som i en umoden personlighet kan føre til alvorlig antisosial atferd.

Tyveri og borderline psykisk utviklingshemming

Herr V. er ett av fem barn i en hel familie der faren led av flere kroniske sykdommer, inkludert epilepsi. Han hadde ingen historie med utviklingsforsinkelse, bortsett fra nattlig enurese, som vedvarte til han var 18 år. Han ble klassifisert som treg til å lære på skolen, og fullførte skolegangen sin i en alder av 15 uten dokumentasjon på vellykket gjennomføring. Han klarte å holde på en jobb og tjene penger i fire år, men klarte senere ikke å finne en annen jobb.

Herr V ble gjort oppmerksom på av psykiatere som barn på grunn av lærevansker og sengevæting. På den tiden ble hans 10-score vurdert til 80. Som voksen ble han innlagt på sykehus for tilbakevendende depresjon, bevisst selvskading og en fetisjistisk fiksering på dameundertøy. Han var også kjent for å drikke mye alkohol. Forbrytelsen hans ble begått i sammenheng med sosial utilstrekkelighet og sannsynlig alkoholavhengighet, og siden han ikke oppfylte kriteriene for psykisk funksjonsnedsettelse, ila retten ham vanlige samfunnsstraffer.

Kommentar

Aldersgruppen 10, 70–85 år får i økende grad støtte fra spesialiserte lokale team for lærevansker. Selv om de ikke fullt ut anses å ha lærevansker, trenger de spesialiserte støtteferdigheter og evnen til å tilby behandling, noe som ikke er så mye tilgjengelig i psykiske helsetjenester for voksne som i tjenester for psykisk utviklingshemmede. Til tross for deres åpenbare intelligensmangel, har domstolene en tendens til å behandle dem som vanlige tiltalte med mindre det foreligger spesielle formildende omstendigheter.

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Vold, depresjon og psykisk utviklingshemming

Fru G. er tiltalt for forsettlig kroppsskade: å ha angrepet moren sin med et element fra en dekorativ hagekomposisjon og påført henne en alvorlig hodeskade. På tidspunktet for angrepet trodde G. urimelig at hun var dødssyk og mente at det var bedre å «ta moren med seg» i denne situasjonen.

Hennes tidlige utvikling var generelt normal, bortsett fra en overveldende skolefobi. Hun ble ansett som en mislykket skoleelev og sluttet på skolen i en alder av 15 år uten dokumentasjon på vellykket gjennomføring. Hun har aldri hatt en fast jobb. G. var gift to ganger, først med en mann som var 50 år eldre enn henne, som døde etter 10 års ekteskap, da G. var 31. Hun giftet seg umiddelbart på nytt og igjen med en mann som var 30 år eldre enn henne, som døde to år senere. Etter dødsfallet til sin andre ektemann utviklet G. alvorlig depresjon. Hun klaget også over sterke magesmerter som det ikke ble funnet noen organisk årsak til. Dette var den "dødelige sykdommen" hun snakket om på tidspunktet for forbrytelsen. Beskrivelsene hennes av denne sykdommen ble stadig mer bisarre, og hun ble diagnostisert med alvorlig depressiv lidelse med markerte nihilistiske vrangforestillinger. Ved senere undersøkelse ble hun funnet å ha en score på 10, tilsvarende 69. Hun ble innlagt på sykehus i henhold til paragraf 37 i Mental Health Act 1983 på grunn av psykisk lidelse, hvor hun ble behandlet ganske vellykket for sykdommen sin.

Kommentar

Denne saken illustrerer godt den komorbiditeten som ofte finnes hos kriminelle med lærevansker. G. har utvilsomt en lærevanske, men samtidig er oppførselen hennes mer en konsekvens av sykdommen hennes enn av stanset eller ufullstendig intellektuell utvikling.

Behandling av kriminelle med psykisk utviklingshemming

Samfunnstjenester

Oftest blir personer med lærevansker som har begått kriminalitet eller viser alvorlig utfordrende atferd henvist til behandling til samfunnets tjenester.

Loven gir følgende muligheter:

• prøvetid med behandlingsvilkår;
• tilsyn i henhold til straffeprosessloven (sinnssykdom og inkompetanse) fra 1991;
• vergemål i henhold til paragraf 37 i loven om psykisk helsevern fra 1983;
• vergemål i henhold til paragraf 7 i psykisk helselov fra 1983.

Uavhengig av hvilke alternativer loven gir, tilbys disse personene en omfattende bistandspakke, som inkluderer følgende elementer:

• plassering hos familie eller plassering i offentlig, frivillig eller uavhengig tjeneste;
• tilbud om utdanningsprogrammer;
• strukturert dagtidsarbeid;
• terapeutiske tiltak fra det nasjonale helsevesenet, sosialtjenester og/eller kriminalomsorgen;
• tilstandsovervåking;
• koordinering av hjelpepakken og overvåking av implementeringen av den.

Det viktigste elementet er vanligvis involvering av en spesialist i psykiatri for psykisk utviklingshemming og tilgjengeligheten av et tilstrekkelig støtteteam i lokalsamfunnet.

[ 7 ]

Lokale innleggelsestjenester

I tilfeller der et lokalt program ikke er godt egnet for den enkelte, eller der ytterligere vurdering er nødvendig, tilbyr lokale innleggelsesenheter strukturerte intervensjonsmiljøer.

Innleggelse på disse enhetene av høysikkerhetsformål skjer i henhold til paragraf 3 eller 37 i Mental Health Act 1983. Der det gis en ordre i henhold til paragraf 37, kan det i tillegg gis en besøksforbud i henhold til paragraf 41. Siden de fleste sykehus er stengt for å imøtekomme personer med psykiske funksjonshemminger, er lokale innleggelsestjenester ikke så mye steder for langtidsfengsling som et støtteelement til eksisterende samfunnstjenester. Følgelig brukes de til vurdering og forsøk på terapeutiske tiltak for å utvikle et samfunnsbasert omsorgsprogram. De kan spesielt være nyttige for å skape et strukturert miljø i de tidlige stadiene av atferdsendringsprogrammer.

Høysikkerhetsavdelinger

De fleste generelle høysikkerhetsavdelinger tar kun imot de med de mildeste formene for intellektuell funksjonshemming. Behovet for spesialiserte tjenester på dette sikkerhetsnivået ble reflektert i Oxford-undersøkelsen, og de siste årene har en rekke slike enheter blitt tatt i bruk både innenfor NHS og i privat sektor. Hovedårsaken til å legge inn folk på disse avdelingene er at lokale tjenester ikke klarer å håndtere deres oppførsel i sitt eget sikkerhetsmiljø. Nyetablerte høysikkerhetstjenester utvikler allerede spesifikk ekspertise i behandling av seksualforbrytere og er i stand til å tilby et sikkerhetsnivå og potensiell liggetid som lokale tjenester ikke kan tilby.

[ 8 ], [ 9 ]

Spesialsykehus

Rampton og Ashworth sykehus tilbyr for tiden fasiliteter for psykisk utviklingshemmede. Anmeldelser av disse tjenestene har imidlertid vært blandede, og det er økende bekymring for at mange psykisk utviklingshemmede pasienter som er innlagt på disse sykehusene ikke krever så strenge sikkerhetsforhold.

Det er mulig at videre studier av spesialsykehusenes ytelse i forhold til alle typer pasienter etter hvert vil føre til bygging av små målrettede enheter for mennesker med lærevansker som utgjør en alvorlig og umiddelbar fare for andre.

Fengselsvesenet

Selv om en betydelig andel av personer med psykisk utviklingshemming som begår kriminalitet fortsatt sitter i fengsel, har fengselsvesenet ingen spesielle tiltak for denne svært sårbare gruppen innsatte. Det er håpet at forbedret psykiatrisk vurdering før rettssaken, kombinert med sikkerhetstiltakene i politi- og straffebevisloven fra 1984, vil bidra til å redusere antallet unødvendige varetektsfengslinger av denne gruppen lovbrytere.

Lov om psykisk utviklingshemming og psykisk helsevern fra 1983

Samfunnet har tradisjonelt beskyttet personer med lærevansker mot streng lovanvendelse, og har tillatt at intellektuell funksjonshemming tas i betraktning som en formildende omstendighet, og hvis den er alvorlig nok, som grunnlag for å frikjenne en person på grunn av sinnssykdom. Selv om noen personer med mildere grader av psykisk utviklingshemming kan og tilpasser seg fengsel, er det åpenbart upassende å ilegge ordinære straffer for personer med mer alvorlige grader av intellektuell funksjonshemming. I tillegg er det også generelt akseptert at lærevansker i seg selv ikke er en grunn til institusjonalisering med mindre det forbedrer individets situasjon. Parker fant at mer enn halvparten av individene som ble klassifisert som subnormale, faktisk hadde IQ over nivået de ble klassifisert på. Det er en tendens til å basere intellektuell funksjon på individets sosiale funksjon snarere enn på de mer presise kriteriene i internasjonale klassifiseringssystemer.

Psykisk helselov fra 1983 introduserte nye begreper, inkludert psykisk funksjonsnedsettelse og alvorlig psykisk funksjonsnedsettelse, for å begrense lovens virkeområde til kun å gjelde personer med lærevansker som har behov for sykehusinnleggelse for behandling eller beskyttelse av seg selv eller andre, og hvor plassering i en varetektsinstitusjon ikke er et realistisk alternativ.

Psykisk funksjonshemming er definert som en tilstand med stanset eller ufullstendig utvikling av en persons sinn (med unntak av alvorlig psykisk funksjonshemming), som inkluderer betydelig reduserte nivåer av intelligens og sosial funksjon og er assosiert med unormalt aggressiv eller betydelig uansvarlig atferd. Alvorlig psykisk funksjonshemming er definert som en tilstand med stanset eller ufullstendig utvikling av en persons sinn, som inkluderer alvorlige nivåer av redusert intelligens og sosial funksjon og er assosiert med unormalt aggressiv eller betydelig uansvarlig atferd. Definisjoner av "alvorlig" og "betydelig" er ikke gitt, men det er generelt akseptert å bruke IQ-nivåer på 60-70 og følgelig under 60. Definisjonen av alvorlig psykisk funksjonshemming er tilstrekkelig til å anbefale for retten at personen legges inn på sykehus. I tilfelle av "psykisk funksjonshemming" må imidlertid sykehusinnleggelse med behandlingsformål forbedre personens situasjon eller forhindre at tilstanden forverres.

Hvis en kriminell med psykisk utviklingshemming også lider av en psykisk lidelse, kan en slik sykdom selvsagt være grunnlaget for en psykiatrisk anbefaling om tvangsplassering på sykehus.