Studie viser at klimaendringer vil forverre hjernesykdommer

Klimaendringer og deres innvirkning på værmønstre og ugunstige værhendelser vil sannsynligvis ha en negativ innvirkning på helsen til personer med hjernesykdommer, ifølge et team av forskere ledet av University College London (UCL).

I en artikkel publisert i The Lancet Neurology fremhever teamet det presserende behovet for å forstå virkningen av klimaendringer på mennesker med nevrologiske tilstander for å opprettholde helsen sin og forhindre at ulikheter forverres.

Etter å ha gjennomgått 332 artikler publisert over hele verden mellom 1968 og 2023, konkluderte forskere ledet av professor Sanjay Sisodia (UCL Queen Square Institute of Neurology) med at omfanget av den potensielle effekten av klimaendringer på nevrologiske sykdommer ville være betydelig.

De så på 19 forskjellige sykdommer i nervesystemet valgt ut fra den globale sykdomsbyrden i 2016, inkludert hjerneslag, migrene, Alzheimers sykdom, hjernehinnebetennelse, epilepsi og multippel sklerose.

Teamet analyserte også virkningen av klimaendringer på flere alvorlige, men vanlige psykiatriske lidelser, inkludert angst, depresjon og schizofreni.

Professor Sisodia, som også er direktør for genomikk ved Epileptic Society og grunnlegger av Epilepsy Climate Change, sa: «Det finnes klare bevis for klimapåvirkning på noen hjernesykdommer, spesielt hjerneslag og infeksjoner i nervesystemet. Klimaendringer som har vist seg å påvirke hjernesykdommer har inkludert ekstreme temperaturer (både kalde og varme) og store daglige temperaturvariasjoner, spesielt når disse variasjonene er sesongmessige uvanlige.»

«Nattetemperaturer kan være spesielt viktige, ettersom høyere temperaturer om natten kan forstyrre søvnen. Dårlig søvn er kjent for å forverre en rekke hjernesykdommer.»

Forskere fant at antallet sykehusinnleggelser, uførhet eller dødsfall på grunn av hjerneslag øker med høyere omgivelsestemperaturer eller under hetebølger.

I tillegg sier teamet at personer med demens er sårbare for skade fra ekstreme temperaturer (som heteslag eller hypotermi) og værhendelser (som flom eller skogbranner), ettersom kognitiv svikt kan begrense deres evne til å tilpasse seg miljøendringer.

Forskerne skriver: «Redusert risikobevissthet er kombinert med redusert evne til å søke hjelp eller redusere potensiell skade, som å drikke mer vann i varmt vær eller justere klær. Denne sårbarheten forverres av skrøpelighet, flere medisinske tilstander og psykotrope medisiner. Følgelig fører større temperatursvingninger, varmere dager og hetebølger til økte sykehusinnleggelser og dødelighet forbundet med demens.»

I tillegg er sykelighet, sykehusinnleggelse og dødelighetsrisiko for mange psykiske lidelser forbundet med forhøyede miljøtemperaturer, daglige temperaturvariasjoner eller ekstreme varme og kalde temperaturer.

Forskerne bemerker at etter hvert som alvorlighetsgraden av alvorlige værhendelser øker og den globale temperaturen stiger, blir befolkninger utsatt for forverrede miljøfaktorer som kanskje ikke var alvorlige nok til å påvirke hjernesykdom i noen av de tidligere studiene som ble gjennomgått i analysen.

Som et resultat av dette mener de det er viktig å sørge for at forskningen er relevant og tar hensyn til ikke bare den nåværende tilstanden til klimaendringer, men også fremtiden.

Professor Sisodia sa: «Dette arbeidet foregår mot et bakteppe av alarmerende forverrede klimaforhold, og det må forbli fleksibelt og dynamisk for å kunne tilby informasjon som er nyttig for både enkeltpersoner og organisasjoner. Videre finnes det begrenset forskning som vurderer helsekonsekvensene av hjernesykdom under fremtidige klimascenarier, noe som gjør det vanskelig å planlegge fremover.»

Han la til: «Konseptet med klimaangst er en ytterligere, potensielt betydelig faktor: mange hjernesykdommer er forbundet med en høyere risiko for psykiatriske lidelser, inkludert angst, og slike flere sykdommer kan ytterligere komplisere virkningen av klimaendringer og tilpasningene som trengs for å holde seg frisk. Men det finnes tiltak vi kan og bør iverksette nå.»