En detaljert samtale er spesielt viktig i den første fasen. Legen vil spørre om avføringsfrekvens, varigheten av plagene, avføringens utseende, om det er blod på papiret eller i avføringen, eventuelle vektsvingninger, mage-tarmkirurgi, anemi, familiehistorie med anatomiske problemer, tarmobstruksjon, divertikkelsykdom og tykktarms- eller endetarmskreft.