Det er oppdaget et legemiddel som kan forsinke utbruddet av Alzheimers og Parkinsons sykdom

En forsker ved kirurgisk avdeling ved Keck School of Medicine ved University of Southern California (USC) har identifisert et potensielt gjennombrudd i å forsinke utbruddet av Alzheimers og Parkinsons sykdom og behandle hydrocephalus. Young-Kwon Hong, PhD, direktør for grunnforskning ved kirurgisk avdeling, og teamet hans har utviklet et legemiddel som kan bidra til å fjerne væske og cellulært avfall fra hjernen.

I likhet med kroppen har hjernen sitt eget lymfesystem som fjerner cellulært avfall. «Det er som et kloakksystem, og det må dreneres godt for å holde alt i gang og rent», forklarte Hong. Når hjernens lymfesystem ikke drenerer ordentlig, kan væske og rusk bygge seg opp. Væskeopphopning betyr at det er mindre plass til cerebrospinalvæsken, som demper og gir næring til hjernen.

Hydrocephalus er en opphopning av væske i hjernen. Denne væsken kan legge press på både hodeskallen og selve hjernen. Fordi beinene i hodeskallen ikke er fullt utviklet hos barn, kan hydrocephalus forårsake deformitet av hodeskallen og mulig skade på den voksende hjernen.

Hos voksne fører hydrocephalus til at hjernen presser mot den herdede hodeskallen, noe som fører til hodepine og symptomer som spenner fra synsproblemer til koordinasjonsvansker og kognitive problemer. Parkinsons og Alzheimers sykdommer har mange årsaker, men opphopning av avfallsstoffer og plakk i hjernen er en betydelig faktor i begge tilfeller.

Fordelen med større rør Hongs team teoretiserte at de kunne øke hastigheten på dreneringen av væske og avfallsstoffer fra hjernen. «Tenk på en kjøkkenvask som renner for sakte på grunn av et rør med to tommer diameter», sa han. «Vi kan gi deg et rør med fire tommer diameter.» Hongs team utviklet først ideen om å stimulere dreneringsprosessen manuelt, og deretter utviklet de en forbindelse som får lymfekarene til å øke i diameter.

Piezo1-aktivering reduserer CDH5-farget område og øker drenering i simulerte lymfekar på en polydimetylsiloksan (PDMS)-brikke. (a) Skjematisk illustrasjon av 3D-lymfekarmodellen som ble brukt i denne studien. (b) Fluorescerende konfokale bilder av konstruerte lymfekar farget for F-aktin og CDH5. (c) Relativt område av celleforbindelser farget for CDH5. (d) Western blot-analyse som bekrefter effektiv nedregulering av Piezo1 i lymfatiske endotelceller (LEC-er) forberedt for dreneringsmålinger. Kilde: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

Hongs forskning ble publisert i tidsskriftet Nature Neuroscience i mars i år, og han og teamet hans fortsetter å jobbe med denne spennende utviklingen.

Det uvanlige med denne historien er at Hong, til tross for flere tiår med erfaring innen medisinsk og kirurgisk forskning, ikke hadde noen tidligere erfaring med nevrovitenskapelig forskning – alt arbeidet hans hadde vært under nakken. Han fant inspirasjon til dette prosjektet i en kirke.

Et av menighetsmedlemmene hans hadde hydrocephalus hos voksne og opplevde plutselig synstap mens han kjørte på motorveien. Da Hong hørte om hendelsen, følte han at han måtte hjelpe. «Jeg følte et åndelig kall. Jeg måtte gjøre noe.»

Hong bemerket at til tross for hans første forsøk innen nevrovitenskapelig forskning, falt alt på plass og fungerte bemerkelsesverdig bra. Og selvfølgelig var det potensialet til å hjelpe millioner av mennesker over hele verden. «Det var utrolig», sa han. «Det var den perfekte kombinasjonen av vitenskap og tro.»