Sosial isolasjon er forbundet med dårligere psykisk helse

En ny studie utført av forskere ved Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) viser at den kumulative «slitasjen» på kroppen, kjent som allostatisk belastning (AL), kan måles i tidlig ungdomstid, og at motgang i barndommen korrelerer med økt stress og psykiske helseproblemer i ungdomsårene. Funnene ble publisert i dag i tidsskriftet Nature Mental Health.

Siden starten av COVID-19-pandemien har barn og unge møtt økende utfordringer innen psykisk helse. Drevet av et sterkt engasjement for å håndtere den psykiske helsekrisen blant barn, forsøkte CHOP-forskere å kvantifisere hvordan eksposomet, en miljøeksponering, «kommer under huden» og påvirker fysiologiske systemer og mental helse, og hvordan forskjeller i eksposomet kan forklare helseforskjeller. Forfatterne utforsket også gen-miljømekanismer som fører til AL for å bedre forstå hvordan stress påvirker fysisk og mental helse, noe som kan forbedre forebyggings- og intervensjonsstrategier.

«Den vanlige oppfatningen er at hvis du er kronisk stresset, betaler kroppen din en pris, men det skjer over tid», sa Dr. Ran Barzilai, en psykiater ved Center for Youth Suicide Prevention, Intervention, and Research ved CHOP og hovedforfatter av studien. «Dataene våre viser at vi, selv om de er mindre utviklet, kan kvantifisere AL hos ungdom så tidlig som 12 år og knytte det til motgang og ulikhet i barndommen.»

I en studie ledet av Kevin Hoffman, MD, en barne- og ungdomspsykiater ved CHOP, analyserte teamet data fra mer enn 5000 forskjellige ungdommer, med en gjennomsnittsalder på 12 år, fra den longitudinelle Adolescent Brain Cognitive Development Study. De beregnet en latent AL-skåre ved hjelp av kroppsmasseindeks, midjeomkrets, blodtrykk, nivåer av glykosylert hemoglobin i blodet, kolesterolnivåer i blodet og spyttnivåer av hormonet dehydroepiandrosteron (DHEA).

Risikoen for eksponering for stoffer i barndommen ble bestemt ved å analysere miljøet deres opp til 11 år gjennom livsstilsfaktorer som kosthold, eksponering for vold, fattigdom og forurensende stoffer. Genetisk risiko ble vurdert ved hjelp av polygeniske risikoscore for metabolske problemer som type 2 diabetes (T2D) og psykiatriske tilstander som alvorlig depressiv lidelse (MDD).

Ved hjelp av lineære blandede effektmodeller vurderte forskerne interaksjonene mellom eksposom- og polygenrisiko og deres innvirkning på AL. Samlet sett fant de at sammenhengen mellom miljøeksponeringer i barndommen og AL i ungdomsårene var sterkere hos individer med høyere genetisk risiko for type 2-diabetes og MDD. Studien fant også at miljøfaktorer som motgang i barndommen, inkludert vold, familiedysfunksjon og fattigdom, økte AL, noe som igjen påvirket ungdommens psykiske helse.

«Disse funnene utvider eksisterende litteratur som antyder en formidlende rolle for AL fra motgang i barndommen til psykisk helse i voksen alder, og støtter hypotesen om at AL kan være en mekanisme som bidrar til helseforskjeller», la Barzilai til. «Det er viktig å merke seg at vi viser tegn på ulikheter i AL tidlig i livet, lenge før forventet utbrudd av mange kroniske medisinske tilstander.»

For eksempel hadde ikke-tysk hvit ungdom betydelig lavere AL sammenlignet med latinamerikansk og ikke-tysk svart ungdom. Miljømessige stressfaktorer i barndommen, som daglige vansker i hjemmet og lokalsamfunnet, var assosiert med høyere AL i ungdomsårene.

Gitt de betydelige helseforskjellene i Amerika, håper forskerne at disse funnene vil stimulere til mer forskning i ulike populasjoner der AL-målinger kan forbedre forståelsen av forskjeller i helseutfall hos barn og relaterte ulikheter.

«Fremtiden for mental helse er presisjonsmedisin, som muliggjør en omfattende forståelse av hvordan individuelle og strukturelle miljøer, så vel som gener, bidrar til helseutfall tidlig i livet, både fysisk og mentalt», sa Barzilai.

Kilde: Medical Xpress