Hva kjennetegner bulimia nervosa?

Selv om begrepet « bulimia nervosa » ble laget av Gerald Russell tilbake i 1979, er det først nylig at forskere har forsøkt å avdekke årsaken til denne «nymodens» sykdommen, som ingen hadde hørt om før fordi den rett og slett ikke eksisterte.

Hva har påvirket menneskets natur så dyptgående på så kort tid? Og er det mulig å bekjempe denne ukjente faktoren?

Bulimia nervosa er en uvanlig sykdom på mange måter. Risikogruppen er hovedsakelig jenter i alderen 13–20 år. Før den første beskrivelsen av sykdommen, som ble gjort i 1979, ble bulimipasienter ofte ansett som ofre for anoreksi, en annen nervesykdom assosiert med spiseforstyrrelser. Men hvis anoreksi sløver en persons sultfølelse, blir ved bulimia nervosa derimot rammet av plutselige anfall av overspising. Etter dem prøver pasienten å fremkalle brekninger for å unngå overvekt, noe han er panisk redd for. Selv etter gjentatte forklaringer fra legen om at slike prosedyrer for å bekjempe overvekt er nytteløse, fortsetter personer som lider av bulimi å plage kroppen sin med disse «øvelsene».

Men det er ikke det verste. Noen uheldige mennesker utvikler det som ser ut til å være en psykologisk betinget gastroøsofageal reflukssykdom, når magen ubevisst kaster noe av maten de svelger ned i spiserøret. Noe som selvfølgelig påvirker organet, som ikke er vant til saltsyre. Det verste er at noen pasienter med bulimi utvikler mer alvorlige psykologiske og psykiatriske problemer, inkludert selvmord. Alt dette skjer til tross for at ofrene for bulimi vanligvis ikke oversteg (eller bare oversteg litt) sin naturlige vekt, karakteristisk for kroppstypen deres. Med andre ord, de var helt fine. Og så plutselig...

J. Russell og kolleger utførte omfattende historisk forskning i et forsøk på å fastslå de tidligste tilfellene. Funnene var merkelige: ingen klare symptomer på bulimi ble funnet hos noen før på 1960-tallet. Det vil si at mens anoreksi har blitt tydelig sporet siden middelalderen, er bulimi ikke registrert i noen kilder i det hele tatt. Å konstruere alderspyramider av pasienter ga enda mer nedslående resultater: bare personer født etter 1950 hadde noen sjanse til å utvikle sykdommen; denne sannsynligheten ble bare alvorlig for de som ble født etter 1958.

Tidens stygge grimaser? Twiggy-syndrom – slik beskrev leger bulimi på 1980-tallet. Den første supermodellen i moderne tid, som ble «Årets ansikt» i Storbritannia i 1966, ble faktisk også den første kvinnelige kulturhelten med slike unaturlige proporsjoner. «Reed», som pseudonymet hennes er oversatt fra engelsk, veide 40 kg med en høyde på 169 cm! Presset som bildene av unaturlig grasiøse supermodeller utøvde på massenes psyke, påvirket anoreksiens «popularitet» alvorlig: ifølge statistikk hoppet antallet tilfeller av denne sykdommen kraftig fra andre halvdel av 60-tallet.

Men Twiggy forlot catwalken i 1970, i en alder av 20 år. Er det mulig at fire år med «aktivitet» fra én tenåring for alltid vil være prentet inn i massenes bevissthet? Gjorde Iljitsj seg bedre i løpet av sine fire år ved makten? Nei! Av en eller annen grunn barberer ikke en eneste, selv ikke den mest lojale leninisten, sitt eget kunstige skallet hode.

Det var også andre uoverensstemmelser. Det viste seg at tvillinger, hvorav den ene led av bulimi mellom 13 og 20 år (og dette er gruppen med høyest risiko), hadde en sannsynlighet på over 70 % for at den andre skulle bli rammet av sykdommen. Men antagelsen om en genetisk predisposisjon måtte legges til side da det ble oppdaget at dette mønsteret bare gjelder i tilfeller der tvillingene ble oppdratt sammen.

Den merkeligste situasjonen ble avdekket da man analyserte landsfordelingen. For det første hadde en rekke land gjennom den kjente historien standarder for kvinnelig utseende svært lik Twiggys. Japan er et slikt eksempel. Dette skyldes ikke minst det spesifikke ved det japanske kostholdet. La oss huske: ifølge målinger var det frem til 1970-tallet i Japan (vi vurderer ikke sumobrytere) praktisk talt ingen tilfeller av overvekt. Men det var heller ingen bulimi, det første tilfellet ble registrert i 1981. Nå er imidlertid omtrent 2 % av lokale kvinner i alderen 13–20 år utsatt for denne lidelsen. Twiggy syndrom er åpenbart ikke skyld i dette: Japanske kvinner i dag er dårligere enn europeiske kvinner når det gjelder forholdet mellom høyde og vekt, og mange av dem er Twiggy på toppen av sin berømmelse på 60-tallet.

I nyere studier har eksperter fra Oxford (Storbritannia) antydet at man tidligere, når man studerte sykdommen, har forvekslet årsakene med virkningene. Det ser ut til at det ikke er overflødig mat som fører til pasientens fremkalte oppkast, men det motsatte – tapet av næringsstoffer forårsaket av en slik tvilsom «rensing» av kroppen fra «overflødig» mat fører til anfall av ulveappetitt, som kroppen bare prøver å normalisere situasjonen med. Med andre ord, en persons virkelige konstitusjon er på ingen måte knyttet til ønsket om å «gå ned» i vekt med ekstreme metoder.

Dessuten, hvis det tidligere var akseptert at spredningen av bulimi var direkte relatert til landets økonomiske utvikling, kan dette nå tydeligvis glemmes. Ifølge medisinsk statistikk økte andelen kvinner med bulimi i risikogruppen fra null i 1995 (før fjernsyn) til 11,8 % i 1998 (tre år etter at det dukket opp) etter at fjernsynet dukket opp i den fijianske provinsen Nadroga-Navosa.

En grundig studie av statistikk fra tredjeverdensland ledet eksperter til konklusjonen at hvis statens medier er engelskspråklige, forekommer bulimi selv på de fattigste stedene, som Fijiøyene. Og jo høyere den språklige og kulturelle isolasjonen til befolkningen i en bestemt stat eller provins er, desto sjeldnere forekommer et slikt fenomen. For eksempel har ingen studier i Portugal avdekket noe mer enn 0,3 %, som er nesten førti ganger lavere enn de fijianske tallene. Og dette til tross for at BNP per innbygger på Fiji er fem ganger lavere enn i Portugal. Britiske forskere har anerkjent Cuba som det beste eksemplet på kulturell og språklig isolasjon blant land med åpen medisinsk statistikk. Ikke et eneste tilfelle av nervøs bulimi er registrert der, selv om det ifølge CIA er flere velstående mennesker der enn på Fiji.

Som forskerne forklarer, handler talen faktisk mest sannsynlig om en referanse til eksempler som er karakteristiske for moderne angloamerikansk kultur som helhet. Og Twiggy her er bare en dråpe vann der solen reflekteres.