Ny blodprøve kan bidra til å oppdage Alzheimers

I Sveits har et team av spesialister utviklet en metode som muliggjør tidlig oppdagelse av utviklingen av sykdommer som Parkinsons og Alzheimers. Ekspertene bemerket at den nye metoden vil gjøre det mulig for pasienter å unngå spinalpunksjon, som for tiden brukes til analyse.

Sammenhengen mellom alderdom og svekkelse av hukommelse og fornuft ble lagt merke til av de gamle grekerne og romerne; symptomer på Parkinsons sykdom finnes i beskrivelser fra det 12. århundre f.Kr. (antagelig ble denne sykdommen observert hos en av de egyptiske faraoene).

I dag er Alzheimers og Parkinsons sykdommer ganske vanlige og kostbare for økonomiene i utviklede land, så forskere prøver å finne nye effektive måter å diagnostisere og behandle disse lidelsene på.

For tiden bestemmer leger sykdomsstadiet ved å måle visse proteiner i cerebrospinalvæsken og blodet. Oppfinnelsen til sveitsiske forskere vil ikke bare være mer praktisk, men kan også bidra til utviklingen av nye behandlingsmetoder.

Nevrodegenerative sykdommer kjennetegnes av forstyrrelser i nervecellenes funksjon og død. Sveitsiske forskere forsøkte å måle nivået av nevrofilamentprotein (en del av nervecellene) i blodet, som frigjøres i blodet under utviklingen av nevrodegenerative lidelser. Som et resultat ble antagelsene til den vitenskapelige gruppen bekreftet - utviklingen av sykdommen kan observeres ved nivået av nevrofilament i blodet. Takket være den nye testmetoden kunne forskere innhente data om kognitiv svikt. Mer enn 200 frivillige deltok i studien, og testen viste et resultat med 100 % nøyaktighet, selv i de tidlige stadiene av sykdommen. Lederen for den vitenskapelige gruppen, Jens Kuhle, bemerket at den nye metoden er like effektiv for dyr og mennesker. Ifølge professor Kuhle er det i dag også mulig å bruke resultatene fra kliniske studier på dyr og sammenligne dem senere, noe som muliggjør utvikling av nye typer behandling.

For eksempel fant en gruppe forskere i Tyskland at alfa-synuklein, tau-protein og beta-amyloid akkumuleres i hjernen til gnagere med nevrodegenerative lidelser. Eksperimentelt ble det fastslått en sammenheng mellom nivået av nevrofilament i blodet og cerebrospinalvæsken; i tillegg øker nivået av dette proteinet etter hvert som sykdommen utvikler seg og hjernen blir skadet. Når patologiske prosesser i dyrenes kropper ble kunstig økt eller blokkert, ble det observert en økning eller reduksjon i nivået av nevrofilament i blodet. Slike resultater fikk forskere til å tro at det i fremtiden, for å bestemme sykdomsstadiet, vil være mulig å klare seg uten punktering av cerebrospinalvæsken, noe som er ganske ubehagelig for eldre pasienter og ikke er egnet for hyppig bruk.

I kommentarer til studien bemerket professor Kule at den nye diagnostiske metoden vil hjelpe i gjennomføring av kliniske studier, for eksempel for testing av legemidler for nevrodegenerative lidelser.