Viruscocktail: en ny behandling mot kolera

Forskere har testet en drikk som inneholder tre virus på dyr som er syke med kolera. Detaljer om eksperimentet finnes i den vitenskapelige publikasjonen Nature Communication.

Fagterapi har vært kjent i flere år og regnes som en svært lovende retning. Den nyeste forskningen fra forskere var rettet mot å studere bakteriofagvirusenes evne til å forhindre og stoppe spredning av tarminfeksjonspatologier.

Prosjektets organisator, professor Andrew Camilli, som representerer Howard Hughes Medical Institute, mener at bakteriofager en dag kan stoppe den pandemiske spredningen av kolera: denne sykdommen rammer nesten 4 millioner mennesker hvert år, hovedsakelig i underutviklede land. Kolera forårsaker alvorlig dehydrering hos pasienten, noe som raskt kan føre til døden.

Forskere hadde allerede studert dette problemet litt tidligere. Målet deres var å finne bakteriofager som selektivt kunne angripe koleravibrio. Som det ble oppdaget, har kolerapatogenet et stort antall naturlige fiender i det naturlige miljøet.

Forskere isolerte virus som hadde evnen til å drepe koleravibrio i menneskets tarmhule. Tre varianter av viruset omsluttet overflatereseptorene i den mikrobielle strukturen, trengte inn i patogenet og skadet cellen fra innsiden.

Under eksperimentet ga spesialistene gnagerne forskjellige volumer av en cocktail som inneholdt de nødvendige virusene, flere timer etter at dyrene hadde fått en standarddose av koleravibrio. Som et resultat forhindret cocktailen utviklingen av sykdommen hos mer enn 50 % av gnagerne, forutsatt at drikken ble konsumert innen de første tre timene etter infeksjon.

Hvis drikken ble tatt dagen etter smitte, ble den mikrobielle belastningen redusert med omtrent 500 ganger, sammenlignet med kontrollgruppen. Det ble funnet at cocktailens maksimale effektivitet manifesterte seg i løpet av de første 12 timene etter smitte.

I tillegg ble det bemerket at gnagere som hadde lidd av kolera ikke viste tegn til kritisk dehydrering mens de tok bakteriofager: sykdommen var relativt mild sammenlignet med de som ikke gjennomgikk slik behandling.

Deretter testet forskerne kolerapatogenet for resistens mot virusblandingen. Testene viste at vibrioen i noen tilfeller mistet følsomheten for ett eller to virus, men tap av følsomhet for tre virus ble ikke observert i noen av tilfellene. Interessant nok mistet de mikrobene som utviklet resistens mot virus evnen til å forårsake kolera, noe som betyr at de ble ufarlige.

«Vi har brukt nesten ti år på å identifisere og isolere virusene vi trenger, og på å kunne bruke dem i klinisk praksis. Vi er sikre på at vi har fått tak i en ekte medisin som vil bekjempe kolera og hjelpe alle mennesker på planeten», konkluderte professor Camilli.

Forskningen ble støttet av National Institute of Allergy and Infectious Diseases og Howard Hughes Medical Institute.