Flåttsesongen er over oss. Beskytt deg selv med disse tipsene

Flåttsesongen er i gang, og eksperter advarer om at blodsugerne kan bli like tallrike som i fjor.

Nok en mild vinter og andre gunstige faktorer betyr sannsynligvis at flåttbestandene i 2024 vil være like store eller større enn i fjor, ifølge noen forskere.

«Situasjonen er veldig dårlig og blir verre», sa Suzanne Visser fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Flåttmangfoldet utvides til nye geografiske områder, og bringer med seg uvanlige sykdommer. Eksotiske sørlige arter som Mexicogolfflåtten og solitærstjerneflåtten finnes i New York og andre nordlige stater.

Men eksperter er mest skeptiske til den vanlige svartbeinte flåtten, som hovedsakelig finnes i skoger og sprer borreliose. Sykdommen når toppen i mai, og amerikanske helsemyndigheter anslår at nesten en halv million tilfeller av borreliose forekommer hvert år.

Fakta om flått

Flått er små, åttebeinte, blodsugende parasitter som tilhører klassen edderkoppdyr, ikke insekter, som lever av dyr og noen ganger mennesker. Noen flått er infisert med sykdomsfremkallende mikroorganismer og sprer dem når de biter.

Selv om det ikke finnes noen nøyaktig årlig flåtttelling, er det vitenskapelig enighet om at de blir en stadig vanligere helsetrussel i store deler av USA.

Svartbeint flått – også kjent som hjorteflått fordi den lever av hjort – er en av de vanligste flåttene i den østlige halvdelen av USA. Antallet var betydelig i århundrer, deretter minket det med hogst og hjortejakt, og økte igjen med gjenoppblomstringen av hjortebestander og forstadsskoger. Flåtten har spredt seg fra lokale hotspots i New England og Midtvesten til et større område, inkludert sørstatene og Great Plains.

Flåttbestandene har en syklus gjennom hele året og påvirkes av flere faktorer. De foretrekker varmt og fuktig vær og er vanligere etter en mild vinter. Antallet tilgjengelige hjort og mus spiller også en viktig rolle.

Totalt sett har bestanden av svartbeinte flått vokst i mer enn fire tiår, sier forskerne.

«Det er en langsomt utviklende epidemi», sa Rebecca Eisen, biolog og flåttekspert ved CDC.

Hva er Lyme-sykdom?

Ikke alle flått er infisert med sykdomsfremkallende mikroorganismer. Eksperter anslår at omtrent 20 % til 30 % av svartbeinte flåttlarver som dukker opp om våren og sommeren i nordøst og Midtvesten bærer bakteriene som forårsaker Lyme-sykdommen.

Symptomer på Lyme-sykdom starter vanligvis tre til 30 dager etter et flåttbitt og kan inkludere feber, hodepine, tretthet og et målformet utslett. Hvis du blir bitt av en flått og har symptomer, bør du oppsøke lege for antibiotikabehandling.

Slik beskytter du deg mot flåttbitt

Eksperter sier at det beste man kan gjøre er å ta grep for å forhindre et flåttbitt.

Hvis du går ut, vær oppmerksom på skogkledde områder og steder der gress møter tre. Flått finnes vanligvis på vegetasjon i ankelhøyde, med forbeina utstrakt, og venter på å feste seg på en intetanende person eller hund.

Prøv å gå midt på stier, bruk lyse klær behandlet med permetrin, og bruk EPA-registrerte insektmidler.

Hvordan sjekke for flått?

Når du går innendørs, sjekk deg selv for flått. De kan være hvor som helst på kroppen, men finnes ofte rundt midjen, bak knærne, mellom fingrene, under armene, i navlen og rundt halsen eller hårfestet.

De er vanskeligere å se når de er unge, så se nøye og fjern dem umiddelbart med en pinsett.

CDC anbefaler ikke å sende individuelle flått til testing fordi en person kan ha mer enn ett flåttbitt, og testresultatene gir kanskje ikke nok informasjon.