Røyking aktiverer schizofreni-genet

Røyking bidrar til å uttrykke et av genene som er ansvarlige for hjernens arkitektur; noen varianter av dette genet øker sannsynligheten for å utvikle schizofreni, så hvis de er til stede, blir røyking en risikofaktor for denne sykdommen.

Siden det ble kjent om schizofrenis arvelige natur, har ikke forskere gitt opp forsøkene på å finne de genetiske årsakene til sykdommen. Man kan ikke si at disse forsøkene er mislykkede, men settet med mutasjoner som kan føre til schizofreni vokser hver dag, og det er ekstremt vanskelig å skille ut den viktigste i et eller annet hovedgen.

Når man studerer de genetiske årsakene til schizofreni, sammenlignes vanligvis hyppigheten av farlige genvarianter hos friske mennesker og de med det. Forskere fra universitetene i Zürich (Sveits) og Köln (Tyskland) har lagt til en elektroencefalografisk test i tillegg, som lar oss se hvordan hjernen behandler lydsignaler. En frisk person kan skille ut én, den viktigste, lyden fra mange, og kaste resten som unødvendig støy. Ved schizofreni går denne evnen tapt: hjernen mister evnen til å filtrere akustiske signaler og drukner til slutt i en strøm av informasjon. Hos friske mennesker uttrykkes imidlertid slik behandling av lydinformasjon annerledes: noen gjør det bedre, noen dårligere. Ved å sammenligne slik hjerneaktivitet med tilstedeværelsen av en bestemt form av genet, kan vi si hvilken rolle dette genet spiller i utviklingen av schizofreni.

I dette tilfellet var forskerne først og fremst interessert i TCF4-genet, som koder for en av transkripsjonsfaktorene. Dette proteinet er involvert i tidlig hjerneutvikling, og noen variantformer av dette genet antas å ha en mindre gunstig effekt på den utviklende hjernen. I tillegg er TCF4-aktivitet ikke nødvendigvis begrenset til de tidlige stadiene av en organismes liv. Eksperimentet involverte 1800 personer. Det er verdt å merke seg at forskerne tok hensyn til det faktum at det er mange røykere blant schizofrene, og derfor la spesiell vekt på sammenhengen mellom sykdommen og intensiteten av røyking.

Som forskere skriver i tidsskriftet PNAS, påvirket TCF4-genet hjernens evne til å filtrere lydinformasjon: noen former for TCF4 var ledsaget av en forverring av denne hjernefunksjonen og ble hovedsakelig funnet hos pasienter med schizofreni. Men forskerne bemerket også at røyking forverret situasjonen mye. Hvis innehaveren av en farlig form av TCF4-genet også røykte, viste hjernen hans et mye dårligere resultat i behandlingen av det akustiske signalet.

Her står vi ifølge forskere overfor en vanlig situasjon der miljøforhold begrenser eller tvert imot hjelper et gen med å manifestere seg. Resultatene som oppnås, bør bidra til å forebygge sykdommen: Hvis en røyker har de første symptomene på schizofreni, og samtidig er uheldig med TCF4-genet, er det i hans interesse å slutte å røyke for enhver pris.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]