Morens immunstatus avhenger av fôringsstrategien hennes

Forskere ved University of California, Santa Barbara, har funnet ut at mødres immunstatus endrer seg etter fødselen avhengig av hvordan de mater babyene sine. Ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Scientific Reports, når visse inflammatoriske proteiner – stoffer som frigjøres som en del av immunresponsen – sin topp på forskjellige tider av døgnet, avhengig av om mødre ammer, pumper eller gir morsmelkerstatning.

«Dette er en flott studie; det er så mange ubesvarte spørsmål om mors helse i barselperioden», sa Amy Boddy, biolog og evolusjonsteoretiker ved antropologiavdelingen ved UCSB og seniorforfatter av artikkelen. Det er et sjeldent, dyptgående blikk på immunitet fra en barselmors perspektiv, som hun håper vil tjene som et utgangspunkt for fremtidig forskning.

Hun sa faktisk at mesteparten av forskningen på effektene av amming har fokusert på spedbarnet, med en rekke funn om fordelene ved amming for barnets immunitet og utvikling. På lang sikt har mødre som ammer også lavere risiko for å utvikle visse kreftformer og diabetes.

Men hva med kvinner i de første månedene og årene etter fødselen? For å utforske dette fulgte Boddy, hovedforfatter og medforsker Carmen Hove, og teamet 96 kvinner i Seattle-området som hadde født i løpet av de foregående seks månedene, og samlet spytt to ganger i løpet av en 24-timers periode: én gang før leggetid og igjen om morgenen etter at de våknet.

Fordi COVID-19-pandemien nettopp hadde begynt og alle var i karantene, befant forskerne seg i en uventet ideell eksperimentell situasjon der mødrenes omgivelser ble strengt kontrollert for infeksjoner som kunne påvirke immunforsvaret.

«Det var et slags perfekt naturlig eksperiment fordi vi så på immunfunksjonen, og ingen ble rapportert å være syke», sa Boddy. Målet var å spore sykliske nivåer av fem typer proteiner (kalt CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 og TNF-α) som indikerer betennelse, en markør for immunrespons.

«Amming har vist seg å utløse en kompleks inflammatorisk respons», forklarte Boddy. «Betennelse er ikke alltid dårlig – brystet ombygges, fungerer og gjør ting i kroppen.»

De daglige mønstrene til disse proteinene betyr at konsentrasjonene generelt sett er høyere om morgenen og lavere om kvelden. Det forskerne var interessert i var å identifisere uvanlige nivåer i de normale svingningene i disse proteinene og hvordan de samsvarte med spedbarnsmatingsstrategiene til nybakte mødre.

For flere proteiner var det ingen målbar forskjell i nivåene morgen og kveld, uavhengig av om mødrene pumpet eller ammet. For C-reaktivt protein (CRP) fant forskerne imidlertid at nivåene toppet seg om kvelden hos kvinner som aktivt ammede, noe som reverserte den normale døgntrenden.

«Vi forventet at lave laktasjonsrater ville være assosiert med en relativt høy morgentopp i CRP og omvendt», sa Howe. «Det vi fant var at blant mødre som rapporterte mye amming, enten de ammet eller pumpet, var CRP høyere om natten.» Ytterligere forskning er nødvendig for å bestemme de nøyaktige effektene av dette unike mønsteret hos ammende mødre.

«Vi vet ikke nøyaktig hva som skjer», sa Boddy. «Det kan være at ufullstendig brystdrenasje forårsaker betennelse.» Eller kanskje betennelsen er en helbredende respons fra graviditeten. Kanskje ufullstendig drenasje er en atferdsendring på grunn av stress. Kanskje stresset er et resultat av forstyrret søvn forbundet med døgnåpne ammeplaner.

«Vi har ikke en årsakssammenheng, det er bare en sammenheng», sa hun. «Denne studien viser at det finnes en unik immunprofil, og det må vi studere videre.»

Denne studien fremhever den sanne kompleksiteten ved amming etter fødsel. Amming er en del av en pågående fysiologisk dialog mellom mor og nyfødt som er til fordel for spedbarnet, sa Boddy.

«Innen evolusjonsbiologi finnes det et konsept som kalles mor-foster-konflikt. Tanken er at når man har to kropper i én morslig enhet, vil babyen alltid ha litt mer enn moren kan gi», forklarte hun. Denne studien dykker ned i gråsonen rundt helse etter fødsel fra et morsperspektiv, spesielt rundt amming og immunitet.

Til tross for idealet fremmet av institusjoner som Verdens helseorganisasjon om at «amming er best», fant forskerne at selv blant utvalget av utdannede, relativt velstående kvinner, var det en blanding av fôringsstrategier som fremhevet utfordringene med utelukkende amming.

«Det var mye motstand, hovedsakelig fra ammende mødre, om tidsbegrensninger. Samfunnet vårt gjør det ikke lett for oss å amme og støtte ammingen», sa Boddy, som ammet begge barna sine og syntes det var «vanskelig å nå ammemålene».

I tillegg finnes det ingen klare retningslinjer for når man skal slutte å amme. Når begynner de fysiologiske og andre fordelene for moren i denne pågående dialogen å avta? Kan denne informasjonen gi innsikt i andre trender, som for eksempel mødredødelighet?

Forskerne håper å studere dette emnet dypere og på et mer individuelt nivå for å identifisere ytterligere mønstre i helse etter fødsel og amming, som for eksempel påvirkningen av ulike hormoner involvert i amming.

«Jeg tror denne studien åpnet opp for flere spørsmål enn den besvarte. Vi ønsker å følge noen av de samme kvinnene gjennom hele deres barselperiode», sa Boddy. «Det har alltid vært en utfordring å finne ut den beste måten å mate babyene våre på, og amming er så krevende.»