Forskere har dyrket frem et menneskeembryo i et reagensrør

Et internasjonalt team av spesialister fra USA og Storbritannia dyrket et menneskelig embryo i et laboratorium som forble levende i 13 dager (tidligere klarte forskere å holde et embryo i live i bare 9 dager). Ifølge forskerne var de, takket være flere ekstra levedager, i stand til å identifisere nye aspekter ved menneskelig utvikling i tidlige stadier som tidligere forble ukjente for vitenskapen. Slikt arbeid kan også bidra til å forstå hvorfor noen svangerskap avbrytes i de første ukene.

De tidlige stadiene i utviklingen til mange dyr er ganske godt forstått av forskere, men menneskelig utvikling er fortsatt stort sett uklar.

En av spesialistene som jobber med det nye prosjektet, biologen Ali Brivanlou, bemerket at forskere i det 21. århundre kan fortelle mer om gnagere eller frosker enn om mennesker, til tross for at en rekke eksperter de siste årene har jobbet på dette området og allerede har eliminert en rekke hull i denne saken.

Spesielt i det siste arbeidet observerte forskere celledeling i embryoer og etablerte en viss egenskap som kan kalles unik for mennesker.

Brivanlou og kollegene hans oppdaget celler i embryoet som dukker opp rundt dag 10 og forsvinner innen dag 12. Foreløpig kan ikke spesialister forklare hvorfor disse cellene dukker opp og hva de påvirker, men på toppen av utviklingen utgjør disse cellene omtrent 10 % av embryoet. Ifølge eksperter kan cellene representere noe som ligner på et overgangsorgan (som en hale som dukker opp i embryoet, men forsvinner før fødselen).

Forskningen kan også være nyttig innen kunstig inseminasjon. For eksempel, ifølge Norbert Gleicher, leder for et av reproduksjonssentrene i New York, dør omtrent halvparten av embryoene som implanteres i kvinners livmor. Arbeidet til Brivanlou og kollegene hans vil hjelpe spesialister med å forstå hva som skjer på dette utviklingsstadiet og hvordan man kan forhindre embryodød etter implantasjon.

Gleicher forklarte at prosessen med kunstig inseminasjon fortsatt er et mysterium den dag i dag, men nå vil arbeidet til Brivanlou (som Gleicher samarbeidet med tidligere) bidra til å bedre vurdere embryoets evne til å overleve før faktisk implantasjon i livmoren.

Til tross for fordelene med den nye forskningen, reiser muligheten til å dyrke et menneskelig embryo i et reagensrør en rekke etiske og politiske spørsmål. I en rekke land, inkludert USA og Storbritannia, er det forbudt å bruke embryoer eldre enn 14 dager, siden det er da fosteret begynner å dannes.

Men under arbeidet sitt var Brivanlou og kollegene hans nesten sikre på at embryoene deres ikke ville overleve i mer enn to uker, siden embryoet trenger ekstra næring bestående av hormoner og næringsstoffer etter hvert som det vokser. Forskere kan ikke si hvilke stoffer en ny organisme trenger under utviklingen; dette ville kreve å gjennomføre en serie eksperimenter med dyreembryoer, som forskere ifølge noen data allerede har begynt.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]