Kan tap av luktesans forutsi hjertesvikt?

Tap av evnen til å lukte normalt, en vanlig sensorisk svekkelse med alderen, kan bidra til å forutsi eller til og med bidra til utviklingen av hjertesvikt, antyder en ny studie.

Studien, publisert i Journal of the American Heart Association, bidrar til en økende mengde bevis på hvilken rolle dårlig luktesans kan spille for eldre voksnes helse.

«Vi vet at det er en markør for nevrodegenerative sykdommer som Parkinsons sykdom og demens », sa dr. Honglei Chen, hovedforfatter av studien og professor ved avdelingen for epidemiologi og biostatistikk ved Michigan State University College of Medicine i East Lansing.

«Vi finner ut at luktesansen kan være viktig for eldre menneskers helse, og dette fikk oss til å utforske hvordan den kan være knyttet til andre sykdommer enn nevrodegenerasjon.»

Det er ikke uvanlig å miste luktesansen når man blir eldre. Forskning viser at nesten én av fire opplever en svekkelse i luktesansen innen de når begynnelsen av 50-årene. Mer enn halvparten av befolkningen opplever dette etter 80-årsalderen. Å miste evnen til å lukte normalt kan føre til redusert livskvalitet, inkludert tap av matglede og økt helserisiko på grunn av problemer som redusert evne til å oppdage bedervet mat eller gasslekkasjer.

Tap av luktesans kan også ha andre konsekvenser. Tidligere forskning har vist at dårlig luktesans kan være en tidlig markør for kognitivt tap, og knytter luktesansdysfunksjon til dårligere generell kognitiv ytelse, hukommelse og språk.

Luktedysfunksjon har også vist seg å være en sterk prediktor for 10-års dødelighet hos eldre voksne, og kan være et potensielt tegn på langsom celleomsetning eller årevis med eksponering for giftige miljøfaktorer – eller begge deler.

Siden demens og Parkinsons sykdom bare står for 22 % av overdødeligheten knyttet til dårlig luktesans, spurte forskerne i den nye studien om luktedysfunksjon kunne være en markør for bredere helseproblemer.

Chen og kollegene hans analyserte data om 2537 personer fra National Institute on Aging's Health ABC Study, som undersøker sammenhengene mellom aldringsrelaterte tilstander, sosiale og atferdsmessige faktorer og funksjonelle endringer hos eldre voksne. Da deltakerne registrerte seg i studien i 1997 og 1998, var de velfungerende voksne i alderen 70 til 79 år som bodde i Pittsburgh og Memphis, Tennessee.

Deltakerne ble fulgt fra det tidspunktet luktesansen deres ble testet ved deres 3-årige klinikkbesøk i 1999 eller 2000 og frem til 12 år eller til tidspunktet for en kardiovaskulær hendelse eller død.

Forskerne lette etter en sammenheng mellom dårlig lukt og hjerteinfarkt, hjerneslag, angina, død av koronarsykdom eller hjertesvikt, som oppstår når hjertet ikke pumper blod så godt som det skal. Forskerne anså en person for å ha hjertesvikt hvis de ble innlagt på sykehus over natten med tilstanden.

Luktesansen ble testet ved å be deltakerne lukte og identifisere 12 objekter fra en liste med fire mulige svar. Ett poeng ble gitt for hvert riktig svar, fra 0 til 12. Dårlig luktesans ble definert som en poengsum på 8 eller mindre. I tidligere analyser av den samme gruppen deltakere fant forskerne sterke sammenhenger mellom dårlig luktesans og Parkinsons sykdom, demens, dødelighet og sykehusinnleggelse for lungebetennelse.

I den nye analysen hadde deltakere med luktesans omtrent 30 % høyere risiko for å utvikle kronisk hjertesvikt sammenlignet med deltakere med god luktesans. Det var ingen sammenheng mellom luktesans og hjertesykdom eller hjerneslag.

Chen sa at det ennå ikke er klart om dårlig luktesans bidrar til utviklingen av hjertesvikt eller bare forutsier det.

«Dårlig luktesans kan være forbundet med akselerert aldring», sa han, og la til at området krever mer forskning.

Dette forskningsområdet er i en tidlig fase og reiser mange interessante spørsmål, sa Dr. Khadija Brisette, en kardiolog innen hjertetransplantasjon i teamet for avansert hjertesvikt, mekanisk sirkulasjonsstøtte og hjertetransplantasjon ved Indiana University Health i Indianapolis.

«Jeg lurer på om tap av luktesans er en biomarkør for en annen fysiologisk prosess», sa Brisette, som ikke var involvert i studien. «Det er ikke klart hvordan tap av luktesans kan føre til hjertesvikt.»

Av de mange årsakene til hjertesvikt er hjertesykdom den viktigste, sa Brisette, også professor i medisin ved Indiana University. «Luksesansen var ikke assosiert med koronar arteriesykdom i denne studien, noe som får meg til å lure enda mer på sammenhengen.»

Brisette lurte også på om det var noe å lære av folk som har mistet luktesansen på grunn av covid-19, et symptom som kan vedvare i flere uker eller lenger hos noen. Studien analyserte data samlet inn før covid-19-pandemien.

«Denne studien viser ikke årsak og virkning», sa hun. «Den reiser spørsmål, men det er bra fordi det kan hjelpe oss med å finne nye mål for å forbedre behandlingen.»