Autisme kan forebygges

I en ny studie har eksperter funnet ut at det er en sammenheng mellom en mors immunrespons på virusinfeksjoner hos en hunnmus og utviklingen av autisme hos avkommet. Autisme ble først beskrevet i 1943, men den dag i dag er sykdommen fortsatt et mysterium for forskere. I USA rammer denne sykdommen 1 av 68 barn, men de eksakte årsakene til autisme er ukjente.

En ny studie har gitt ny innsikt i immunresponsen, og identifisert spesifikke immunceller som utløser noen av handlingene forbundet med autisme.

Dr. Dan Litmans forskerteam studerte den spesifikke immunresponsen som oppstår når et virus kommer inn i kroppen. Forskerne fokuserte på Th17-molekylet, som frigjør cytotoksiner (signalproteiner) som forsterker immunresponsen mot tilstedeværelsen av mikrober i kroppen. Hvis nivået av cytotoksiner blir for høyt, oppstår autoimmune sykdommer i kroppen, når immunforsvaret begynner å virke mot sin egen kropp. Th17 kan forårsake revmatoid artritt, astma, psoriasis, og ifølge forskere kan det også være årsaken til autisme.

I eksperimentene sine kunne forskerne fastslå at aktivering av cytokinproduksjon er ekstremt viktig i utviklingen av atferdsavvik hos embryoet.

Under arbeidet fant spesialistene ut at gnagerne som hadde forhøyede cytoksinnivåer under svangerskapet, senere viste tegn på autisme hos avkommet sitt (små mus kunne ikke skille levende mus fra lekemus). En obduksjon viste at musene hadde tydelige tegn på sykdommen i hjernen – områdene som var ansvarlige for lyd- og taktile sansninger var desentraliserte.

Ekspertene bestemte seg deretter for å blokkere produksjonen av cellegifter hos drektige hunner, noe som resulterte i at det ikke ble oppdaget tegn på sykdommen hos de nyfødte musene. Dette faktum indikerer tydelig at cellegifter spiller en viktig rolle i utviklingen av autisme, men mer detaljert forskning er nødvendig for å fastslå de nøyaktige mekanismene bak sykdommen. Forskere håper at det vil være mulig å gjenopprette den normale strukturen i hjernen hos barn ved å blokkere farlige celler, og dermed redusere risikoen for autisme.

Autisme er en lidelse som oppstår når hjernen ikke utvikler seg ordentlig. Sykdommen kjennetegnes av en uttalt mangel på sosial interaksjon og kommunikasjon. Autistiske personer gjentar ofte de samme handlingene og har begrensede interesser.

Sykdommen oppdages vanligvis i løpet av de tre første årene av et barns liv og regnes som ekstremt alvorlig, da den er preget av alle slags mutasjoner. Autister har ikke kontakt med andre mennesker, oftest henger barn med denne patologien etter i utviklingen, men fysiologiske avvik blir ikke alltid lagt merke til. Inntil nylig var årsakene til autisme uklare, pasientene hadde lidelser i ulike deler av hjernen, men en ny studie gir oss håp om at forskere vil finne en måte å behandle denne patologien på.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]