Atferdsendringer hos eldre katter

Etter hvert som katter blir eldre, lider de ofte av nedgang i kroppsfunksjoner, inkludert kognitiv funksjon. Kognitiv nedgang, kalt kognitiv dysfunksjon hos katter, antas å ramme mer enn 55 % av katter i alderen 11 til 15 år og mer enn 80 % av katter i alderen 16 til 20 år. Katter med kognitiv dysfunksjon kan oppleve nedgang i hukommelse, læring, visuell og auditiv prosessering. Denne nedgangen kan forårsake søvnforstyrrelser, desorientering og redusert aktivitet. Katter kan glemme ting de en gang kjente godt, for eksempel plasseringen av kattedoen eller matskålene. Dette kan øke angsten og en tendens til å reagere aggressivt. Det kan også endre forholdet deres til deg og andre dyr i hjemmet. Å forstå endringene katten din går gjennom, vil hjelpe deg med å håndtere atferdsproblemer som kan oppstå når de blir eldre, på en medfølende og effektiv måte.

Noen effekter av aldring er ikke relatert til kognitiv dysfunksjon. Ofte kan disse effektene bidra til atferdsendringer som bare ser ut til å være kognitiv nedgang. Sørg for å rapportere eventuelle endringer du legger merke til hos katten din til veterinæren din. Ikke anta at katten din bare blir eldre og at ingenting kan gjøres for å hjelpe. Mange atferdsendringer er tegn på behandlingsbare tilstander, og det finnes en rekke behandlinger som kan bidra til å lindre symptomer, inkludert eventuelle smerter katten din måtte oppleve.

Kognitiv dysfunksjon

Følgende atferdsmønstre kan indikere kognitiv dysfunksjon hos en eldre katt:

Læring og hukommelse

• Går på toalettet forbi kattetoalettet
• Han går på toalettet der han sover eller spiser
• Noen ganger virker det som om han ikke kjenner igjen kjente mennesker og dyr.

Forvirring/romlig desorientering

• Tapt på kjente steder
• Stirre eller fiksere på objekter, eller bare stirre
• Vandrer målløst
• Setter seg fast og klarer ikke å komme seg rundt eller over hindringer

Relasjoner / Sosial atferd

• Mindre interessert i hengivenhet, kommunikasjon, møter ikke mennesker eller kjente dyr, osv.
• Trenger konstant kontakt, blir for avhengig og besatt

Redusert aktivitet, likegyldighet

• Mindre sannsynlig til å undersøke ting og reagere mindre på ting som skjer rundt henne
• Mindre stell
• Spiser mindre

Angst/økt irritabilitet

• Virker rastløs eller opphisset
• Skriker høyere og/eller mer insisterende
• Totalt sett oppfører han seg mer irritabelt.

Søvn-våken-syklus / Endret dag-natt-rutine

• Sover urolig, våkner om natten
• Sover mer på dagtid
• Skriker mer om natten

Utelukker andre årsaker til kattens oppførsel

Hvis katten din har noen av symptomene eller endringene som er nevnt ovenfor, er det første steget å ta den med til veterinæren for å finne ut om det er en spesifikk medisinsk årsak til atferden hennes. Enhver medisinsk eller degenerativ tilstand som forårsaker smerte, ubehag eller redusert mobilitet, som leddgikt, tannsykdom, skjoldbruskdysfunksjon, kreft, nedsatt syn eller hørsel, eller urinveissykdom, kan forårsake økt følsomhet eller irritabilitet, økt angst ved berøring eller nærming, økt aggresjon (fordi katten din kan true og bite i stedet for å løpe vekk), økt respons på stemmen din, redusert evne til å tilpasse seg endringer og redusert evne til å komme til sitt vanlige eliminasjonsområde.

Hvis medisinske tilstander utelukkes, og hvis svært tidlige atferdsproblemer som ikke er relatert til aldring (for eksempel problemer som startet lenge før katten begynte å eldes) utelukkes, kan kattens atferd forklares med aldringens effekter på hjernen.

Behandling av kognitiv dysfunksjon

Hvis kognitiv dysfunksjon er den eneste logiske forklaringen på endringene i kattens atferd, er neste steg å finne behandling. Behandling innebærer vanligvis å gjøre nyttige endringer i kattens miljø og opprettholde en stabil daglig rutine.

Det finnes også medisiner som kan hjelpe katter med kognitiv dysfunksjon, som selegilinhydroklorid (merkenavn Anipryl®). Dette legemidlet er for tiden kun godkjent for bruk hos hunder med kognitiv dysfunksjon, men noen atferdsspesialister og veterinærer har også rapportert forbedring hos katter.

Veterinæren din kan også foreskrive en angstdempende medisin. For å lære om de forskjellige angstdempende medisinene som brukes for å hjelpe katter, se Behandling av atferdsproblemer hos katter.

Avføring/urinering på upassende steder

Upassende vannlating/avføring er et vanlig symptom på kognitiv dysfunksjon hos katter. Faktisk er det den vanligste årsaken til at eldre katter blir undersøkt av atferdsspesialister. Mange medisinske tilstander kan bidra til upassende vannlating/avføring, inkludert sensorisk nedgang, nevromuskulære sykdommer som påvirker mobiliteten, hjernesvulster, nyredysfunksjon og endokrine lidelser. Kort sagt, enhver lidelse som øker hyppigheten av en katts avføring/urinering eller reduserer kontrollen over blæren eller tarmen, kan føre til upassende vannlating/avføring. Følgelig er det første trinnet i behandlingen av dette problemet hos enhver katt, uavhengig av alder, å ta den med til veterinæren for en grundig undersøkelse.

Hvis veterinæren din utelukker medisinske tilstander, kan følgende forslag hjelpe:

• Øk antallet kattetoaletter som er tilgjengelige for katten din. Plasser minst én kattetoalett i hver etasje i huset i tilfelle katten din har problemer med å gå opp og ned trapper.
• Plasser ekstra kattetoaletter der de er lette å finne. Katter med kognitiv dysfunksjon kan glemme hvor kattetoalettet er. Behold de gamle kattetoalettene på plassene sine, men plasser nye kattetoaletter på åpne områder slik at katten alltid kan finne et passende sted å tømme ut kattetoalettet.
• Bruk lave kattetoaletter. Mange eldre katter opplever vanskeligheter og smerter når de prøver å komme seg inn og ut av høye kattetoaletter.

Forvirring og desorientering

Desorientering er ofte det første tegnet eiere gjenkjenner som kognitiv nedgang hos sine eldre katter. Det er anslått at desorientering forekommer hos minst 40 % av katter i alderen 17 år og eldre.

Desorientering kan reduseres ved å øke forutsigbarheten til kattens miljø og rutine. Unngå å bytte fôr og kattesand, samt plasseringen av matskålen og kattedoen. Prøv å opprettholde en så konsekvent rutine som mulig. Hvis katten din er urolig, kan det være best å holde den på et relativt lite område, for eksempel én etasje i huset eller, i mer alvorlige tilfeller, ett rom. Dette vil gjøre det lettere for den å finne det den trenger.

Rastløshet / Våkner om natten

En katts søvn-våken-syklus kan forstyrres av kognitiv dysfunksjon. Men som med de fleste symptomer på kognitiv dysfunksjon, er det mange andre årsaker til økt aktivitet om natten. For eksempel kan en katt som sover mer om dagen være mer urolig og aktiv om natten. Sensoriske endringer, som syn eller hørselstap, kan påvirke en katts søvndybde. Økt behov for å urinere, kombinert med redusert evne til å finne eller nå en kattedo, kan føre til at en katt våkner og vandrer rundt. Be veterinæren din om en fullstendig undersøkelse for å identifisere medisinske tilstander som kan forårsake rastløshet, ubehag eller økt behov for å urinere. I mellomtiden kan du prøve å gjenopprette normale søvn- og våkentimer. Det er best å øke aktivitetsnivået hennes ved å leke med henne om dagen og om kvelden for å oppmuntre henne til å sove om natten.

Angst kan også forårsake økt rastløshet om natten. Kjennetegnet på geriatrisk angst er at den kan manifestere seg som nattlig angst. Dette kan være angst for at katten skal være atskilt fra familiemedlemmer (som sover) eller angst for å bevege seg rundt i huset i mørket. Katten din kan holde deg våken ved å skrike og løpe rundt i rommet, male nær hodet ditt og klore på deg for å få oppmerksomhet. Angst forårsaket av kognitiv dysfunksjon kan lindres med medisiner. Du kan også konsultere en sertifisert praktisk dyreatferdsspesialist og veterinæren din for å se om medisiner kan hjelpe.

Overdreven mjauing

Eldre katter kan mjaue overdrevent av en rekke årsaker, inkludert desorientering, hørselstap eller smerter på grunn av en eller flere medisinske tilstander. Som med andre symptomer på kognitiv dysfunksjon, er det første trinnet å ta katten din til veterinæren for en grundig undersøkelse og for å utelukke eller behandle medisinske tilstander.

Generelt sett øker kognitiv dysfunksjon mjauing forbundet med angst, desorientering eller separasjonsangst. Angstmjauing er vanligvis klagende. En eldre katts mjauing kan bli et problem hvis den er for hyppig eller på upassende tidspunkter, for eksempel når du sover. Å vise din egen frustrasjon eller straffe katten din for mjauing kan øke angsten hennes og gjøre problemet verre. Det er bedre å bekjempe overdreven mjauing ved å øke kattens aktivitet i løpet av dagen og gradvis endre søvn-våken-syklusen hennes.

Feromon- eller medikamentell behandling kan bidra til å redusere kattens angst. Du kan bruke feromonspray eller diffusere for katter i områder der katten vanligvis tilbringer tid. Angstdempende medisiner kan også bidra til å redusere mjauing. Du kan også konsultere en sertifisert dyreatferdsekspert og veterinæren din.

[ 1 ]