Viagra kan bidra til å forebygge demens ved å øke blodstrømmen i hjernen

Sildenafil – bedre kjent som Viagra – kan redusere risikoen for vaskulær demens, ifølge en fersk studie publisert i Circulation Research.

Etter at deltakerne tok stoffet i tre uker, registrerte forskere positive endringer i oppførselen til blodårene i hjernen.

Studien, kalt OxHARP-studien, legger grunnlaget for fremtidige kliniske studier.

Utvidende bruk av Viagra

Viagra, opprinnelig utviklet for å behandle angina, ble kjent på slutten av 1990-tallet som en effektiv behandling for erektil dysfunksjon.

Fordi det er et relativt trygt legemiddel og påvirker mange organer som hjerte, lever, nyrer og hjerne, er det en god kandidat for gjenbruk.

For eksempel har forskere allerede undersøkt om sildenafil kan bidra til å behandle tilstander som kroniske smerter, kreft, depresjon, nyresykdom og andre.

Den nyeste studien ser på om Viagra kan bidra til å redusere risikoen for å utvikle vaskulær demens.

Hva er vaskulær demens?

Vaskulær demens er en form for demens forårsaket av forstyrrelser i blodstrømmen eller skade på blodårene i hjernen. Det oppstår ofte etter et hjerneslag. Vaskulær demens er den nest vanligste formen for demens etter Alzheimers sykdom, og står for 15–20 % av demenstilfellene i Nord-Amerika og Europa.

Jose Morales, MD, en nevrolog og nevrointervensjonell kirurg ved Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, California, som ikke var involvert i den nye studien, sa at det finnes «behandlinger som kan bidra til å håndtere symptomer og bremse sykdomsprogresjonen.» Imidlertid «finnes det ingen kur», så det er viktig å identifisere risikofaktorer og måter å redusere dem på.

Cerebral mikrovaskulær sykdom (CSVD) er en slik risikofaktor. CSVD er en paraplybetegnelse for en rekke tilstander som påvirker de små blodårene i hjernen.

Alastair Webb, en konsulentnevrolog ved Imperial College London i Storbritannia, ga en oversikt over CSVD:

«Mikrovaskulær sykdom er kronisk skade på de små blodårene dypt inne i hjernen, noe som fører til at de blir trange, blokkerte og lekk. Denne skaden forekommer i en viss grad hos de fleste når de blir eldre, men hos noen er den mer alvorlig, ofte på grunn av langvarig høyt blodtrykk.»

«Den resulterende skaden kan ytterligere redusere blodstrømmen til dypereliggende deler av hjernen, noe som kan føre til hjerneslag og demens», forklarte han.

Hvordan Viagra kan påvirke blodårene i hjernen

I en nylig studie rekrutterte forskere 75 personer med nevrologiske tegn på CSVD.

Hver deltaker fikk tre ukers kurer med sildenafil, placebo og cilostazol, en behandling for karsykdom. Hver medisinkur ble adskilt av en utvaskingsperiode på minst én uke.

Å teste alle tre legemidlene på alle deltakerne kalles en crossover-studie. Disse studiene er effektive fordi hver deltaker fungerer som sin egen kontroll. De krever også færre deltakere for å oppnå statistisk signifikante resultater.

Forskerne fokuserte på følgende indikatorer.

• Cerebral pulsatilitet: Webb beskrev dette som «sterkere pulseringer av blodstrømmen til hjernen med hvert hjerteslag».
• Cerebrovaskulær reaktivitet: Dette er "redusert reaktivitet i blodårene i hjernen", ifølge Webb.
• Cerebrovaskulær motstand: hvor mye motstand det er mot blodstrømmen i karene.
• Cerebral blodstrøm: Blodtilførsel til hjernen.

Hvorfor forskere bestemte seg for å studere sildenafil:

Webb svarte: «Det forårsaker vasodilatasjon, øker blodstrømmen og blodårenes reaktivitet», sa han. «Så det hadde riktig type virkning for å forbedre blodstrømsproblemene som ble sett hos pasientene våre, men det var uklart om det virket i hjernen på samme måte.»

Færre bivirkninger sammenlignet med legemidler mot dårlig sirkulasjon

Forskerne fant at sildenafil ikke forbedret cerebral pulsatilitet sammenlignet med placebo. Selv om Webb «hadde grunn til å tro at det ville redusere pulseringer», var ikke teamet helt overrasket over at det ikke fungerte på den måten.

Sildenafil forbedret imidlertid cerebrovaskulær reaktivitet og motstand, samt cerebral blodstrøm, sammenlignet med placebo.

Sammenlignet med cilostazol viste Viagra lignende resultater, men forårsaket færre bivirkninger som diaré.

Forfatterne konkluderte:

"Alt i alt gir forbedringen av cerebrovaskulær dynamikk med sildenafil en ny potensiell terapi for å forhindre progresjon [av cerebral mikrovaskulær sykdom] som bør testes i kliniske studier."

Selv om dette bare er en start, er det et skritt mot å forstå hvordan man kan redusere risikoen for vaskulær demens.

Hvorfor bruke Viagra for å redusere risikoen for demens?

Om hvorfor Viagra kan bidra til å redusere risikoen for vaskulær demens, sa Rakesh K. Kukreja, professor i indremedisin ved University of Virginia School of Medicine i Richmond, som ikke var involvert i studien:

«Sildenafil er en potent hemmer av enzymet fosfodiesterase 5 (PDE5), som bryter ned det kraftige vasodilatormolekylet syklisk guanosinmonofosfat (cGMP).»

«Ved å forhindre nedbrytningen av cGMP, fremmer sildenafil avslapning av blodårer og forbedrer blodstrømmen. Dermed kan den økte cerebrale blodstrømmen og reduserte vaskulære motstanden fra sildenafilbehandling påvirke risikoen for demens», sa han.

Det er verdt å nevne at resultatene fra denne studien er i samsvar med tidligere studier.

For eksempel fant en studie i en gnagermodell av vaskulær demens at Viagra forbedret kognitiv evne og hukommelse. Andre gnagerstudier har funnet lignende resultater.

I tillegg har studier i menneskelige populasjoner konkludert med at bruk av Viagra er assosiert med redusert risiko for å utvikle Alzheimers sykdom. Kukreja beskrev på samme måte en annen studie som involverte «forsikringskravdata for 7,23 millioner mennesker».

I den studien forklarte han at «bruk av sildenafil var assosiert med en 69 % reduksjon i risikoen for å utvikle Alzheimers sykdom».

Håndtering av livsstilsrisikofaktorer for demens

Selv om det er behov for mer forskning på Viagra og vaskulær demens, finnes det livsstilsfaktorer som kan redusere en persons risiko.

Dr. Tim Beanland, kunnskapssjef ved Alzheimerforeningen, som ikke var involvert i studien, beskrev noen livsstilsfaktorer som øker risikoen for vaskulær demens:

«Vi vet at det som er bra for hjertet er bra for hjernen, så et sunt kosthold og en sunn livsstil, inkludert å ikke røyke eller drikke store mengder alkohol, kan bidra til å redusere risikoen for demens og andre tilstander som hjertesykdom, hjerneslag, diabetes og noen kreftformer.»

For personer som allerede lever med demens, sa han at det finnes «økende bevis for at regelmessig trening, å ta vare på helsen og å holde seg mentalt og sosialt aktiv kan bidra til å redusere utviklingen av demenssymptomer».

Det er for tidlig å bruke Viagra for å forebygge demens

Resultatene fra denne studien tyder på at sildenafil kan bidra til å redusere risikoen for vaskulær demens hos personer med CSVD. Den målte imidlertid endringer i aspekter ved cerebral blodstrøm over en relativt kort tidsperiode.

For å få et klarere bilde av om Viagra og lignende legemidler faktisk kan redusere risikoen, må forskere følge folk i mange år for å vurdere om risikoen deres faktisk er redusert.

Webb planlegger å fortsette denne forskningslinjen:

«Det er svært viktig å fortsette dette arbeidet. Vi må gjøre mer forskning for å bestemme den beste dosen av legemidlet og det beste legemidlet i denne gruppen for videre bruk», sa han.

«Vi ønsker å teste det i en mye større studie for å se ikke bare om det forbedrer blodstrømmen til hjernen, men også om det reduserer risikoen for hjerneslag og demens», la han til.