Ultralyd i stedet for spinalpunksjon: Ny enhet oppdager meningitt hos babyer med høy nøyaktighet

En internasjonal studie ledet av Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) har vist at en ny HD-ultralydenhet kan diagnostisere hjernehinnebetennelse nøyaktig hos nyfødte og spedbarn uten behov for ryggmargsprøve, en tradisjonell og invasiv metode. Resultatene er publisert i tidsskriftet Pediatric Research.

Meningitt: en trussel mot liv og helse

Meningitt er en betennelse i membranene som dekker hjernen og ryggmargen. Bakterie- og soppformer av sykdommen kan være dødelige hvis de diagnostiseres sent, og kan ha alvorlige konsekvenser, inkludert nevrologisk skade, kognitiv svikt og funksjonshemming. Barn i lav- og mellominntektsland, hvor tilgangen til tidlig diagnose er begrenset, er spesielt sårbare.

Problemet med dagens diagnostikk

I dag er diagnosen hjernehinnebetennelse basert på en lumbalpunksjon, der en prøve av cerebrospinalvæske (CSF) tas og analyseres for tegn på betennelse. Denne prosedyren:

• invasiv og forbundet med risikoer;
• vanskelig tilgjengelig under forhold med lite ressurser;
• i utviklede land utføres det ofte selv med lav mistanke, men med lav effektivitet;
• I fattige regioner blir det tvert imot nesten aldri utført, noe som fører til underdiagnostisering og feilaktige resepter.

Alternativ – NEOSONICS

Den utviklede enheten NEOSONICS bruker høyfrekvent ultralyd rettet gjennom fontanellen (det uforbenede området mellom babyens hodeskallebein) for å visualisere cerebrospinalvæske (CSF).
En spesiell algoritme med elementer av dyp læring (AI) analyserer de resulterende bildene, gjenkjenner celler og bestemmer tilstedeværelsen av tegn på betennelse.

Studien ble gjennomført mellom 2020 og 2023 og inkluderte mer enn 200 spedbarn i alderen opptil 24 måneder fra klinikker i Spania (Sant Joan de Déu, La Paz, Quironsalud), Mosambik og Marokko.

Høy presisjon

• Apparatet identifiserte korrekt 17 av 18 tilfeller av hjernehinnebetennelse og 55 av 58 friske pasienter.
• Ytelse: 94 % sensitivitet og 95 % spesifisitet ved påvisning av høye nivåer av leukocytter i CSF.

«Denne rimelige, bærbare og brukervennlige enheten kan redusere behovet for punktering og være nyttig selv i situasjoner der punktering er kontraindisert», forklarer Sarah Ajanovic, hovedforfatter av studien.

Muligheter og utsikter

NEOSONICS kan:

• redusere antallet unødvendige antibiotikaresepter;
• unngå komplikasjoner fra punkteringer;
• forbedre tidlig diagnose;
• brukes til ikke-invasiv overvåking av behandling.

«Dette er et skritt mot å introdusere ikke-invasiv diagnostikk i klinisk praksis. Vi utforsker også mulighetene for å integrere kunstig intelligens ytterligere i tolkningen av ultralyddata», legger professor Quique Bassat, direktør for ISGlobal og medforfatter av artikkelen, til.

AI forbedrer tolkningen

AI-algoritmer analyserer teksturen og egenskapene til bilder for å fremheve betennelsesmønstre, noe som forbedrer diagnostisk nøyaktighet. I fremtiden kan denne teknologien bli et viktig verktøy for rask, sikker og nøyaktig diagnose av hjernehinnebetennelse hos spedbarn, spesielt i miljøer med begrenset tilgang til laboratorier og spesialister.