For smakens skyld, ikke helsens skyld: natriumhull i drikkevannet

Er det mulig å «oversalte» ikke mat, men vann? En ny gjennomgang i Nutrients analyserte nasjonale drikkevannsstandarder i 197 land og kom til en ubeleilig konklusjon: i de fleste tilfeller er natriumgrensene ikke satt for helse, men for smak, og de er styrt av WHOs anbefaling på 200 mg/l – «terskelen for behagelighet», ikke sikkerhet. I praksis betyr dette at når man drikker 2 liter slikt vann, får en person omtrent 400 mg natrium – omtrent 20 % av den øvre daglige grensen for voksne. På bakgrunn av klimaendringer og saltinntak av kilder er dette et undervurdert bidrag til hypertensjon og kardiovaskulær risiko, advarer forfatterne.

Bakgrunn for studien

Natrium er en viktig årsak til hypertensjon og kardiovaskulær dødelighet. Nesten all forebygging fokuserer på salt i maten, selv om vann også kan bidra betydelig til kostholdet, spesielt der ferskvannskilder blir saltholdige. Å drikke 2 liter vann med et natriuminnhold på 200 mg/L (en vanlig standard) vil gi omtrent 400 mg natrium per dag – omtrent 1 g bordsalt og opptil 20 % av den øvre anbefalte daglige grensen for voksne. For personer med alvorlige restriksjoner (hjerte-/nyresvikt, resistent hypertensjon, spedbarn som får morsmelkerstatning) kan selv slike tilskudd være klinisk signifikante.

Kildene til «saltvann» mangedobles: inntrenging av sjøvann i kystnære akviferer, tørke og avsalting med ufullstendig rensing av konsentrater, vanning og drenering av landbruk, veiarbeid, uttømming og mineralisering av grunnvann. Med klimaendringer som bakteppe øker trenden mot saltinnhold, mens reguleringen henger etter: internasjonale og nasjonale kvalitetsstandarder for drikkevann setter ofte natriumgrenser basert på organoleptika («velsmakende/ikke velsmakende»), snarere enn helserisiko. Den klassiske referanseverdien på 200 mg/l fra WHOs anbefalinger gjenspeiler historisk sett terskelen for behagelighet, snarere enn en medisinsk begrunnet sikkerhetsgrense.

Bildet forverres av ulikheter i tilgang: i lav- og mellominntektsland er natriumovervåkingen i sentraliserte systemer og private brønner uregelmessig, grenser er ikke-eksisterende eller rådgivende, og befolkningen er ofte ikke informert om natriuminnholdet i vann. Selv i velstående regioner tar standarder sjelden hensyn til sårbare grupper og total eksponering (vann + mat), selv om det er dette som påvirker blodtrykk og kardiovaskulær risiko.

De vitenskapelige og praktiske hullene er som følger: (1) det finnes ingen helseavhengige globale terskler for natrium i drikkevann; (2) vannbidraget til daglig natriuminntak i ulike klimatiske og geografiske scenarier tas dårlig i betraktning; (3) behovene til pasienter på natriumbegrensede dietter er undervurdert. Derfor er det behov for en systematisk gjennomgang av nasjonale standarder og regulatorisk praksis for å: a) vise omfanget av inkonsekvens; b) vurdere hvor terskler dannes «etter smak» og hvor – av helse; c) skissere oppdatering av anbefalinger (inkludert strengere referanseverdier for sårbare grupper), transparent overvåking og informasjon til befolkningen. Dette er et direkte skjæringspunkt mellom bærekraftsmål 6 (rent vann og sanitæranlegg) og bærekraftsmål 3 (helse og velvære) i klimaendringenes tidsalder.

Hva var det egentlig du lette etter, og hvordan?

• En skrivebordsgjennomgang av gjeldende dokumenter (lover, standarder, retningslinjer) om drikkevannskvalitet ble gjennomført fra september 2024 til mai 2025; listen fra WHO-gjennomgangen i 2021 fungerte som referanse. For dokumenter som ikke er tilgjengelige på nett, ble data fra forfatterne av den gjennomgangen brukt.
• Vi sammenlignet: finnes det en natriumgrense, er den obligatorisk eller anbefalt, hva er nivået (minimum/maksimum/«mål»), og hva er begrunnelsen – estetikk (smak/organoleptikk) eller helse.

Konklusjonen er at det finnes et par fakta som er vanskelige å ignorere. For det første setter ikke WHO en helsebasert natriumgrense i sine retningslinjer for drikkevann (den nyeste versjonen er fra 2017), og tilbyr bare en «behagelighetsterskel» på 200 mg/L. For det andre har en femtedel av landene ingen natriumgrense i det hele tatt; av de som har det, kopierer 92 % ganske enkelt 200 mg/L. For det tredje kan selv «smaks»-terskelen være for høy: En analyse fra det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) antyder at 30–60 mg/L er et mer realistisk område for at vann skal forbli spiselig for folk flest.

Viktige resultater - tall og geografi

• Av de 132 landene med en grense, satte 121 (92 %) et WHO-lignende mål/grense på 200 mg/L (verdensgrense: 50–400 mg/L). 8 land (5 %) er strengere enn 200 mg/L (f.eks. Barbados 50 mg/L, Qatar 80 mg/L). 6 land (4 %) tillater nivåer over 200 mg/L (opptil 400 mg/L), og noen ganger lar «målnivået» være ≤200 mg/L.
• Europa er nesten helt «under EU-standarden» på 200 mg/l (obligatorisk for 98 % av landene i regionen). Den største andelen land uten grense er Asia (33 %) og Amerika (26 %).
• Etter inntekt: blant personer med høy inntekt har 71 % 200 mg/l; blant personer med lavere og middelinntekt har en fjerdedel av landene ingen grense i det hele tatt (25 %).
• Bare tre land (Australia, Canada, USA) anbefaler spesifikt <20 mg/L for personer med alvorlig natriumrestriksjon (f.eks. alvorlig hypertensjon, hjertesvikt).
• Når det gjelder begrunnelsen: nesten halvparten av dokumentene kaller natrium en «indikator/fysisk-kjemisk parameter», 29 % viser til smak/organoleptiske egenskaper; bare 9–10 % indikerer direkte helsehensyn.

Hvorfor spiller dette en rolle nå? Fordi ferskvannsforsalting ikke er en abstraksjon. Havnivåstigning, tørke og jordbruk øker saltinnholdet i vannkilder, spesielt i kyst-Asia og det tørre Afrika, men data om omfanget av eksponering og påvirkning er fortsatt sparsomme. Da natrium i springvannet i Walgett, Australia, oversteg 300 mg/L i 2019, forhindret mangelen på en helsebasert grense et raskt press for forbedret vannkvalitet – lokale grupper etterlyser fortsatt reviderte retningslinjer.

Hva sier eksempler på «strenge» land?

• Barbados (50 mg/L grense) bygde det største avsaltingsanlegget for brakkvann i Karibia, som nå forsyner omtrent 30 % av befolkningen – og dermed beskyttet landet mot tørke og samtidig strammet inn standarden.
• Qatar (grense 80 mg/l) stenger halvparten av vannforsyningen sin med avsalting og erklærer også balansen mellom helse og smak som grunnlag for det strenge nivået.
• Sverige og Nederland gikk under den paneuropeiske 200 mg/l, en «forsikring» mot klimascenarioet med saltinnhold og en mulig «økning i hypertensjon».

Viktige funn fra gjennomgangen

• Politisk gap: Globale natriumstandarder handler i stor grad om «smak» snarere enn helse. De er i strid med målet om å redusere for tidlig død fra ikke-smittsomme sykdommer og ignorerer vanns bidrag til totalt natrium i spesifikke lokalsamfunn.
• Ulik tilgang: Lavinntektsland er mer påvirket av saltinnhold, men har mindre sannsynlighet for å ha begrensninger og ressurser til å kontrollere/avsalte. Der kan «saltet i vannet» øke det allerede høye natriuminnholdet i kosten betydelig.
• Selv «etter smak» er 200 mg/L for mye: EPA-data peker på 30–60 mg/L som en rimelig terskelverdi for de fleste, noe som også ville redusere vannets bidrag til den daglige verdien til <6 % av WHOs grenseverdi.

Hva skal man gjøre? Forfatterne foreslår en agenda på flere nivåer. For det første, gjennomgå WHOs anbefalinger og EUs standarder, og sett en tydelig helseavhengig grense for natrium (og ikke bare «smake»). For det andre, innfør obligatorisk informasjon til befolkningen om saltinnholdet i lokalt vann og transparent overvåking. For det tredje, hjelp land med høy risiko for forsalting med infrastruktur (avsalting, blanding av kilder), finansiering og opplæring.

Praktiske implikasjoner for helsevesenet

• Vurder vanns bidrag til natrium hos pasienter med hypertensjon, hjertesvikt og nyresykdom – spesielt i kyst- og tørre regioner.
• Bruk <20 mg/L som retningslinje for «strenge» natriumbegrensede dietter (slik Australia, Canada og USA allerede gjør).
• Støtt forskning og revisjon: faktiske natriumnivåer i vann fra springen/flaskevann, andel av befolkningen med eksponering >30–60 mg/L, sammenheng med blodtrykk og hendelser.

Konklusjon

Våre standarder for «smak» beskytter ikke «helse». Hvis vann gir millioner av mennesker hundrevis av milligram natrium per dag, er det på tide å omstrukturere reguleringen – fra smak til helse, med tanke på klimarisiko og økningen av ikke-smittsomme sykdommer.

Kilde: Crowther J. et al. Globale drikkevannsstandarder mangler klare helsebaserte grenser for natrium. Nutrients 2025;17:2190. https://doi.org/10.3390/nu17132190