Regelmessig mosjon er knyttet til bedre mental helse hos voksne

En studie ledet av Christopher Knoester, professor i sosiologi ved Ohio State University, fant at voksne som regelmessig drev med organisert idrett som barn hadde færre symptomer på angst og depresjon enn de som aldri drev med idrett eller sluttet.

En studie publisert i dag (26. juni 2024) i Sociology of Sport Journal fant at mange sluttet med idrett da de var unge fordi de ikke hadde det gøy eller ikke trodde de var gode nok. Funnene peker på måter å forbedre ungdomsidrett på, sa hovedforfatter Laura Upenieks, førsteamanuensis i sosiologi ved Baylor University.

«Våre funn om årsakene til at barn slutter i organisert idrett viser at dagens miljø ikke er ideelt for alle, og at barrierer for deltakelse krever mer oppmerksomhet», sa Upenieks.

Studien brukte data fra National Survey of Sports and Society, utført i 2018 og 2019 av Ohio State University. Den inkluderte 3931 voksne fra hele landet som svarte på spørsmål om idrettsdeltakelse i barndommen og nåværende symptomer på angst og depresjon.

Resultatene viste at 35 % av deltakerne aldri hadde spilt organisert idrett, 41 % hadde deltatt, men sluttet, og 24 % hadde deltatt kontinuerlig til de var 18 år.

De som regelmessig drev med organisert idrett som barn rapporterte lavere nivåer av depresjon og angst enn andre. De som sluttet hadde dårligere psykiske helsescore, mens de som aldri drev med idrett havnet midt imellom.

Knoster understreket at de fleste deltakerne ikke hadde kliniske nivåer av depresjon eller angst, og forskjellene mellom de tre gruppene var relativt beskjedne. Men forskjellene var fortsatt viktige.

Den vanligste grunnen til å ikke drive med sport var «ikke å ha det gøy», oppgitt av nesten halvparten av respondentene (45 %). Den nest vanligste grunnen var at de følte at de ikke var flinke i sporten (31 %). Andre grunner inkluderte ønsket om å fokusere på skolen (16 %), helseproblemer eller skader (16 %), manglende råd til sporten (16 %), problemer med lagmedlemmer (15 %) og interesse for andre klubber og aktiviteter (14 %).

Interessant nok sa 8 % at de sluttet med idrett på grunn av trakassering fra en trener.

Selv om det å ikke trene var assosiert med dårligere mental helse, «hadde ikke alle grunner til å ikke trene de samme konsekvensene», sa Upenieks.

Mellommenneskelige årsaker til tilbaketrekning – inkludert mangel på moro, konflikter med lagkamerater og misbruk fra trenere – var assosiert med symptomer på depresjon og angst i voksen alder. De som ikke hadde råd til sport og utstyr viste også dårligere mental helse.

Men de som ga opp sport for å fokusere på skolen viste lavere nivåer av depresjon, fant studien.

«Å prioritere utdanning forutsier bedre mental helse i voksen alder», sa Knoster.

Mange tidligere studier har fokusert på virkningen av trening – eller mangel på sådan – på voksenlivet. Men denne studien er en av de første som ser på hva som skjer når unge slutter med idrett, sa Knoster, og viser at utholdenhet i idrett er et viktig tema.

«Dessverre er det ikke en enkel historie om hvorvidt sport er bra for barn», sa han. «Det er komplisert av hvorvidt barn fortsetter å drive med sport og hvorfor de gjør det eller slutter.»

Det er lett å se hvorfor sport kan være gunstig for de som fortsetter med det inn i voksen alder, sa Upenieks.

«Jo lenger unge mennesker er eksponert for et positivt og støttende sportsmiljø, desto mer sannsynlig er det at de utvikler vaner som fremmer langsiktig mental velvære, som for eksempel en forpliktelse til regelmessig trening og evnen til å jobbe som en del av et team», sa hun.

Det faktum at så mange barn slutter med idrett viser at organisert idrett ofte ikke gir et positivt miljø. Men det finnes tiltak voksne kan ta for å forbedre dette miljøet.

For det første må idrett være trygt for barn. Det faktum at 8 % sa at de hadde blitt utsatt for overgrep av trenere var spesielt bekymringsfullt, bemerket forskerne.

Og funnet om at nesten halvparten av barna sluttet med idrett fordi de ikke hadde det gøy, og omtrent en tredjedel fordi de følte at de ikke var gode nok, burde også være et varselstegn, sa Knoster.

«Vi må forbedre ungdomsidretten slik at den opprettholder en positiv opplevelse for alle og gjør den morsommere», sa han.

Selv om det å vinne er en del av sporten, legger kanskje voksne for mye vekt på dette aspektet og ødelegger opplevelsen for mange unge.

«De fleste barn ønsker å ha det gøy med vennene sine, støtte og oppmuntre hverandre», sa Upenieks. «Det trenger ikke å være så alvorlig.»

Knoster la til: «Funnene våre tyder på at det å frata barn moro og få dem til å føle at de ikke er gode nok, kan ha kaskadeeffekter i form av lavere selvtillit og selvtillit som kan fortsette inn i voksenlivet.»