Forebyggende behandling anbefales for alle som tester positivt for tuberkulose

Forebyggende behandling av tuberkulose (TB) kan forhindre at latente TB-infeksjoner utvikler seg til dødelig sykdom. Selv om TB-infeksjon er fullstendig kurerbar, er det ingen global enighet om hvilke undergrupper av personer som er utsatt for TB som bør prioriteres for forebyggende behandling, og om fordelene med denne behandlingen varierer avhengig av faktorer som alder eller bekreftet infeksjon.

En ny studie ledet av en forsker ved Boston University School of Public Health (BUSPH) kaster lys over dette problemet og viser at personer med bekreftet tuberkuloseinfeksjon – som betyr en positiv hud- eller blodprøve – bør prioriteres for behandling i miljøer med lav prevalens, uavhengig av alder.

I miljøer med høy belastning bør imidlertid alle eksponerte personer vurderes for profylaktisk behandling, selv uten bekreftet infeksjon, ifølge funn publisert i The Lancet Respiratory Medicine.

Denne strategien kan bidra til å få slutt på tuberkuloseepidemien og støtte den globale innsatsen for å redusere tuberkulosedødsfall med 95 % innen 2035 (sammenlignet med estimater fra 2015). I 2022 var det mer enn 10 millioner aktive tuberkulosetilfeller over hele verden, noe som resulterte i 1,5 millioner dødsfall.

« TB rammer titalls millioner mennesker hvert år og har langsiktige konsekvenser, selv etter at man er friskmeldt», sa hovedforfatter og korresponderende forfatter Dr. Leonardo Martinez, førsteamanuensis i epidemiologi ved BUSPH. «Det er veldig viktig å finne måter å optimalisere forebygging på for å bekjempe epidemien.»

For studien gjennomførte Dr. Martinez og kolleger en omfattende gjennomgang og analyse for å identifisere nye tuberkulosetilfeller blant personer som hadde vært i nærkontakt med diagnostiserte tilfeller, og sammenlignet effektiviteten av forebyggende behandling hos disse eksponerte individene i henhold til alder, infeksjonsstatus og tuberkulosebyrde i deres setting.

Blant 439 644 deltakere fant teamet at forebyggende behandling mot tuberkulose var 49 % effektiv blant de 2496 personene som utviklet tuberkulose, men spesielt blant de med en positiv hud- eller blodprøve (for hvem den var 80 % effektiv).

Bemerkelsesverdig nok fant forskerne at forebyggende behandling mot tuberkulose ikke var effektiv for folk flest som ikke hadde tegn på infeksjon, bortsett fra barn under 5 år.

For de som hadde en positiv hud- eller blodprøve, var behandlingseffektiviteten sammenlignbar på tvers av alle aldersgrupper – voksne, barn i alderen 5–17 år og barn under 5 år – og behandlingen var mer effektiv blant de i miljøer med høy belastning enn i miljøer med lav belastning.

Teamet estimerte også antallet personer som måtte behandles (NNT) for å forhindre at én person utviklet tuberkulose. Uavhengig av infeksjonsstatus var NNT lavere i miljøer med høy belastning (29 til 43 personer) sammenlignet med miljøer med lav belastning (213 til 455 personer). Selv om personer med negative blod- eller hudtester ikke ser ut til å ha nytte av forebyggende behandling, argumenterer forskerne for at den generelt lave NNT kan rettferdiggjøre å prioritere behandling av alle eksponerte kontakter i områder der testing for tuberkuloseinfeksjon ikke er tilgjengelig.

«Selv om det er avgjørende å finne og behandle personer som sprer tuberkulose i samfunnet, vil trusselen om global tuberkulose aldri ta slutt før personer med latent tuberkulose blir behandlet», sa studiens medforfatter Dr. S. Robert Horsburgh, professor i global helse. «Resultatene av denne studien viser hvor effektiv slik behandling kan være.»