Økningen i verdens befolkning har ført til fremveksten av unike mutasjoner

Fremveksten av tidligere ukjente genetiske abnormiteter og en økning i hyppigheten av unike mutasjoner er ikke nødvendigvis årsaken til en bakgrunnsstråling utenfor skalaen - det er nok å bare øke populasjonsstørrelsen kraftig.

Jo raskere populasjonen øker, desto flere mutasjoner oppdages i genbassenget til jordens befolkning.

Grunnen til at genetiske sykdommer blir stadig vanligere i dagens samfunn skyldes ikke bare det forurensede miljøet som vrimler av mutagener. Som forskere fra Cornell Institute (USA) rapporterer i tidsskriftet Science, har tidligere ukjente mutasjoner bare begynt å dukke opp fordi det er flere av oss.

Hyppigheten av en bestemt mutasjon kan forutsies ved hjelp av populasjonsgenetiske teknologier, som kombinerer verktøyene fra klassisk genetikk med bestemmelsene i det evolusjonære konseptet. De viktigste egenskapene som tas i betraktning er populasjonsstørrelsen, dens dynamikk, graden av mutagenese og typen mutasjon som er av interesse for oss. Dette gjør det mulig å forutsi fremtiden for en genetisk anomali - om en gitt mutasjon vil etablere seg i populasjonen eller forsvinne, og hvor raskt dette vil skje. Men som forfatterne av notatet sier, er konvensjonelle matematiske modeller på ingen måte tilpasset den akselererte økningen i antallet av en art.

Dette er hva som skjedde med jordens befolkning: i løpet av de siste 10 000 årene har antallet mennesker hoppet fra flere millioner til 7 milliarder, med den største akselerasjonen de siste 2000 årene, eller de siste 100 generasjonene. Selv i løpet av den siste perioden var denne veksten tilfeldig; i en periode vokste antallet mennesker jevnt, inntil kumulativ fremgang gjorde menneskets eksistens mer komfortabel og trygg. For å estimere den genetiske dynamikken i en populasjon modellerer forskere vanligvis veksten fra et visst antall individer i utgangspunktet. I dette tilfellet ble det funnet at det er å foretrekke å estimere den genetiske dynamikken i menneskelige populasjoner i et utvalg på 10 000 individer - mot flere dusin, som ble brukt i tidligere modeller. Tidligere modeller, basert på lineær snarere enn eksponentiell populasjonsvekst, ga en feil på 500 % i forutsigelsen av mutasjonsrater. Det bør understrekes at typen vekst er av primær betydning her: gradvis, lineær populasjonsvekst gir tid til at sjeldne mutasjoner fjernes fra genbassenget.

Eksplosjonen i populasjonen har ført til at en rekke sjeldne gentyper er mye vanligere enn forventet. Dermed har naturlig mutagenese et stort aktivitetsfelt, og i fremtiden vil menneskeheten møte nye mutasjoner initiert fra ikke-eksistens av en forvrengning i populasjonsdynamikken. Kanskje den fantastiske «X-Men» vil bli en vanlig virkelighet – og ikke komme ut av hemmelige laboratorier, men bli dannet ved naturlige evolusjonsgenetiske metoder.

Det ville neppe være en overdrivelse å påpeke at nesten alle av oss i dag til en viss grad er mutanter. Men først og fremst vil resultatene som oppnås, gjøre det mulig å revurdere alvorlighetsgraden av genetiske sykdommer, fra de enkleste til de mest komplekse, som autisme, som kan utvikle seg på grunn av dusinvis og hundrevis av alle slags mutasjoner.