Ny nettbasert test oppdager toksoplasmose uten behov for blodprøve

Et internasjonalt forskerteam har utviklet en enkel online-test som kan oppdage toksoplasmoseinfeksjon uten en blodprøve, og dermed åpne veien for en bedre forståelse av hvordan den vanlige parasitten påvirker menneskelig atferd.

Dr. Michele Garagnani fra University of Melbourne, Carlos Alos-Ferrer fra Lancaster University og Anja Achtziger fra Zeppelin University utviklet testen, som vurderer en persons reaksjonstid for å avgjøre om de er infisert med protozoparasitten Toxoplasma gondii, som forårsaker toksoplasmose.

Frem til nå har den eneste måten å oppdage infeksjonen vært å teste blod eller spytt.

«Hvis du er RhD-negativ, vil latent toksoplasmoseinfeksjon redusere reaksjonstiden din med mindre enn et sekund, og selv om denne forskjellen knapt er merkbar, er det nok for oss å vurdere om du bærer denne parasitten», sa dr. Garagnani.

Parasitten overføres oftest gjennom katteavføring eller forurenset rått kjøtt og rammer omtrent 30 % av verdens befolkning.

Toksoplasmose utgjør ingen umiddelbar fare for den gjennomsnittlige friske personen, og mange kan leve hele livet uten å vite at de er bærere.

Tidligere forskning tyder imidlertid på at toksoplasmoseinfeksjon hos noen mennesker kan forstyrre dopaminnivåene, redusere selvkontrollen og gjøre dem mer impulsive, utålmodige og tilbøyelige til å ta risikable beslutninger.

«Toksoplasmose påvirker nevrokjemien vår ved å påvirke reguleringen av nevrotransmittere som dopamin, serotonin og adrenalin, som også er ansvarlige for atferd, inkludert frykt», sa Dr. Garagnani.

"Når vi tenker på at 2,4 milliarder mennesker verden over er smittet med toksoplasmose, er det en veldig stor del av den globale økonomien hvis beslutninger i det minste delvis er påvirket av parasitten."

For å bekrefte påliteligheten til reaksjonstidstesten som et diagnostisk verktøy, gjennomførte teamet en klinisk studie som sammenlignet den foreslåtte testen med en tradisjonell blodprøve.

Forskerne målte reaksjonstidene til 79 Rh-negative deltakere, og resultatene viste at den nye testen deres var 97 % nøyaktig. Studien ble publisert i tidsskriftet Acta Psychologica.

«Reaksjonstidstesten vår oppdaget toksoplasmoseinfeksjon hos 11 av de 12 deltakerne som hadde blodprøver som bekreftet infeksjonen», sa Dr. Garagnani.

Forskerteamet rekrutterte deretter ytterligere 1010 Rh-negative personer som også fullførte den nettbaserte reaksjonstidstesten.

Basert på resultatene anslo teamet at 18 % av respondentene var smittet med toksoplasmose.

Alle deltakerne ble deretter stilt spørsmål om livene sine, inkludert arbeidsstatus og årsinntekt.

«Resultatene fra undersøkelsen viste at respondenter som ble funnet å være smittet med toksoplasmose hadde 10 % større sannsynlighet for å være arbeidsledige og tjente mindre i gjennomsnitt enn de som ikke var smittet», sa dr. Garagnani.

«Vi fant også ut at smittede deltakere hadde større sannsynlighet for å røyke, drikke alkohol og oppleve psykiske helseproblemer som angst, stress og depresjon enn uinfiserte deltakere.»

Selv om denne nye nettbaserte testen ikke erstatter en medisinsk diagnose, gir den forskere muligheten til å måle nøyaktig hvilke endringer toksoplasmoseinfeksjon kan forårsake i en populasjon.

«Det er ikke praktisk eller kostnadseffektivt å samle nok blodprøver til å studere de atferdsmessige effektene av toksoplasmose i stor skala», sa Dr. Garagnani.

«Selv om det ikke finnes noen kjent kur mot toksoplasmose, gir vår nye metode verden en måte å forstå hvor mange av oss som er smittet, hvordan det påvirker atferden vår og hvilke skritt vi kan ta for å håndtere konsekvensene.»