Ny rapport avslører den skjulte effekten farskap har på hjertehelsen

Hjertesykdom er den ledende dødsårsaken blant menn, og det å bli far kan øke risikoen for dårlig hjertehelse ytterligere i eldre alder, ifølge en ny studie av forskere ved Northwestern University og Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital i Chicago.

Studien, som inkluderte 2814 menn i alderen 45 til 84 år, fant at fedre hadde dårligere kardiovaskulær helse i eldre alder sammenlignet med menn som ikke hadde barn. Deltakernes hjertehelse ble vurdert basert på kosthold, fysisk aktivitet, røyking, vekt, blodtrykk og blodlipid- og glukosenivåer.

«Endringene i hjertehelsen vi fant tyder på at det økte ansvaret for barnepass og stresset forbundet med overgangen til farskap kan gjøre det vanskeligere for menn å opprettholde sunne livsstilsvalg, som å spise sunt og trene», sa hovedforfatter av studien, Dr. John James Parker, en indremedisiner, barnelege og førsteamanuensis i pediatri og generell indremedisin ved Northwestern University Feinberg School of Medicine.

«Vi må virkelig studere fedre som en unik populasjon og spore menns helse når de blir fedre. Kardiovaskulær helse er spesielt viktig fordi alle faktorene som påvirker den er modifiserbare.»

Studien ble publisert som et fagfellevurdert fortrykk i tidsskriftet AJPM Focus, og den endelige versjonen vil bli publisert snart.

Fedre har dårligere hjertehelse, men lavere dødelighet

Selv om fedrene i studien hadde dårligere hjertehelse i alderdommen, fant studien at de faktisk hadde lavere dødelighet enn menn som ikke hadde barn. Parker mener at dette avviket kan skyldes at fedre kan ha et mer utviklet sosialt støttesystem, og sosial tilknytning er assosiert med lavere dødelighet.

«Fedre har kanskje større sannsynlighet for å ha noen som vil ta vare på dem i fremtiden (som barna deres), og som vil hjelpe dem med å delta på legetimer og håndtere medisiner og behandlinger etter hvert som de blir eldre», sa Parker. «Vi fant også at fedre hadde færre depressive symptomer enn menn uten barn, så mental helse kan bidra til den lavere aldersjusterte dødeligheten blant fedre.»

Studien inkluderte menn som identifiserte seg som svarte, kinesiske, latinamerikanske eller hvite, og den aldersjusterte dødeligheten for alle svarte fedre var lavere enn for svarte menn uten barn, den eneste rasemessige og etniske undergruppen med en slik sammenheng.

«Det å bli far kan være en beskyttende faktor for svarte menn», sa Parker. «Det kan være at det å bli far hjelper svarte menn med å leve sunnere liv. Videre studier av denne sammenhengen kan ha viktige folkehelsemessige konsekvenser.»

Tidligere studier som har vurdert farskap, kardiovaskulær helse, kardiovaskulær sykdom og dødelighet har ikke inkludert rasemessig og etnisk mangfoldige populasjoner eller vurdert kardiovaskulær helse på en omfattende måte. Denne studien er ny fordi den inkluderte menn fra Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA).

Denne studien undersøkte også hvilken innvirkning alder menn blir fedre har på hjertehelse og sykdomsutfall. Interessant nok hadde menn som ble fedre i yngre alder (25 år og yngre), spesielt svarte og latinamerikanske menn, dårligere hjertehelse og høyere dødelighet, og kan kreve målrettet klinisk og offentlig oppmerksomhet.

«Hvis du er under 25 år, kan du være mindre økonomisk stabil, hjernen din kan være mindre moden, og spesielt for rasemessige og etniske minoriteter kan du ha lavtlønnede jobber med færre fordeler og begrenset permisjon», sa Parker. «Alt dette kan gjøre det vanskelig å fokusere på helsen din. Det finnes mange offentlige tiltak for nybakte mødre, men ingen har noen gang sett på nybakte fedre på den måten.»

«En fars helse har en betydelig innvirkning på familien hans»

Fordi de fleste menn i USA er fedre, kan det å identifisere noen forklaringer på forholdet mellom helse, sykdom og farskap ha viktige implikasjoner for menns helse, spesielt fargede menn, sa forskerne.

«Ofte fokuserer vi på mødre og barns helse og tenker ikke engang på fedre, men helsen deres har en betydelig innvirkning på familien deres», sa Parker, og viste til tidligere forskning som har vist høyere fedme blant partnere hvis ektefellen deres er overvektig. «For å forbedre familiens helse må vi vurdere de flerdimensjonale forholdene mellom mødre, fedre, andre omsorgspersoner og barn.»

Studien fant også høyere røykerater blant fedre, noe Parker sa var overraskende fordi andre studier har vist at mange fedre slutter å røyke når de får barn.

«Denne studien så på eldre fedre, så det er mulig at menn slutter å røyke når de blir fedre, men kanskje de blir mer stresset og begynner å røyke igjen», sa Parker. «Uansett må vi se på hva som skjer med røykeratene, fordi røyking er den viktigste årsaken til forebyggbar død, og hvis en far røyker, påvirker det også familien hans.»

Forskerne bestemte deltakernes kardiovaskulære helse ved hjelp av American Heart Associations skala «8 Essentials of Vital Factors» (unntatt søvn). Mennene ble delt inn i fedre (82 % av deltakerne) og barnløse menn basert på et intervju der deltakerne ble bedt om å oppgi alder og medisinske tilstander til barna sine. Menn som ikke rapporterte at de hadde barn ble klassifisert som barnløse.