Mikrobølgeovnspyrolyse - en ny teknologi for avfallsgjenvinning

Emballasje av plast-aluminiumslaminat – de fleste vil si at de ikke har hørt om slik emballasje, men nesten alle har støtt på det i hverdagen. Slik emballasje har lenge blitt brukt til å lage tannkremtuber, men de siste årene har de blitt aktivt brukt til drikkevarer, matvarer eller dyrefôr.

For tiden er denne typen emballasje på tredjeplass, etter aluminiums- og plastflasker. Det eneste som skiller laminatemballasje fra andre typer emballasje er fraværet av et skilt som indikerer muligheten for resirkulering.

Men for produsenter er det plast-aluminiumslaminatemballasje som er ekstremt attraktiv, siden produksjonen krever lite energi, den er lett, noe som reduserer transportkostnadene, og denne typen emballasje gir god beskyttelse mot lys og negativ påvirkning fra eksterne faktorer.

Hvert år øker populariteten til denne typen emballasje med 10–15 %, siden det ikke finnes noen reelle grunner til å forlate denne typen emballasje.

Det er verdt å merke seg at i Storbritannia brukes over 170 000 tonn laminat hvert år til å produsere slik emballasje, hvorav 17 000 tonn aluminium går under jorden.

Ideen om å resirkulere slik emballasje kom fra Dr. Carlos Ludlow-Palafox fra University of Cambridge. Tilbake i 1997 hørte professoren en historie om hvordan en baconrull ble oppbevart i en mikrobølgeovn for lenge, noe som gjorde maten til røde kull. I mikrobølgeovnen skjedde en pyrolyseprosess, som ble fremkalt av mikrobølgestråling. Under påvirkning av høye temperaturer ble organisk materiale nedbrutt. Under pyrolyseprosessen ble metallet som er en del av materialet frigjort.

Carlos' arbeid startet med å plassere granulert karbon og et stykke laminatemballasje i en vanlig mikrobølgeovn, hvoretter han erstattet luften inne i ovnen med nitrogen. Deretter slo han på ovnen på full effekt (1,2 kW), og etter omtrent 2 minutter, etter at temperaturen inne i ovnen nådde 600 C0, begynte laminatet å separere seg til oljer, gassformige karboner og aluminiumsflak.

Nå, 15 år senere, har forskerne bestemt seg for å teste metoden ved et anlegg i Lutten i Storbritannia. Anlegget bruker et prinsipp som ligner på en vanlig mikrobølgeovn, med den eneste forskjellen at anleggets ovn har en effekt på 150 kW.

Hele prosessen, som omdanner emballasje til aluminium og hydrokarboner, tar tre minutter og slipper ikke ut giftige utslipp til atmosfæren. Aluminiumet som oppnås på denne måten kan brukes til videre omsmelting, og hydrokarbonene til drivstoffproduksjon.

Dette avfallsgjenvinningsanlegget er delvis sponset av store matvaregiganter, og er allerede fullt forberedt til å starte arbeidet med resirkulering av laminatemballasje. Ifølge estimater vil anlegget kunne resirkulere mer enn 2000 tonn emballasje årlig, samtidig som det er fullstendig selvforsynt og genererer nok energi. I tillegg er det allerede inngått en avtale med produsenter av plast-aluminiumslaminatemballasje for resirkulering av industriavfall, mens kostnadene for å sende det til resirkuleringsanlegget for produsenter vil være mindre enn kostnadene for å sende det til et deponi.

Forskernes arbeid stopper ikke der. Carlos' gruppe tester allerede ulike materialer ved å utsette dem for mikrobølgepyrolyse.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]