Næringsstoffer i middelhavskostholdet kan bremse aldring av hjernen

Forskere er stadig mer interessert i metoder for å støtte sunn hjernealdring og forhindre kognitiv nedgang. Et slikt område er forskning på effekten av kosthold på kognitiv funksjon.

En fersk studie publisert i tidsskriftet Nature Aging undersøkte hvordan næringsprofilen til eldre voksne påvirker hjernens helse.

Forskerne utførte kognitive tester og brukte hjerneavbildningsteknikker, og analyserte biomarkører i blodet for å bestemme næringsprofiler. De identifiserte en profil assosiert med langsommere hjernealdring som inkluderte høyere nivåer av visse fettsyrer, antioksidanter og vitaminer.

Disse næringsstoffene samsvarer med komponentene i middelhavsdietten, og fremhever dens ytterligere fordeler.

Middelhavskosten bremser kognitiv nedgang

Studien involverte 100 voksne i alderen 65 til 75 år. Alle deltakerne var friske og viste ingen tegn til kognitiv svikt. De gjennomgikk flere tester, inkludert MR, mentale tester og blodprøver.

Forskerne så på 139 målinger av hjernens helse, inkludert markører for metabolisme, funksjon og hjernestruktur. De identifiserte to fenotyper for hjernens helse: langsom aldring og akselerert aldring. De med langsomt aldrende hjerner hadde yngre hjerner.

Deltakerne tok også tester av intelligens, eksekutiv funksjon og hukommelse. Resultatene viste bedre kognitiv funksjon hos de som hadde langsommere hjernealdring.

Forskerne analyserte deretter næringsprofilene i blodet til deltakerne med langsommere hjernealdring. Denne gruppen hadde høyere nivåer av 13 næringsstoffer, inkludert fettsyrer, karotenoidene lutein og zeaxanthin, vitamin E og kolin. To av disse fettsyrene er omega-3 flerumettede fettsyrer: alfa-linolensyre (ALA) og eikosapentaensyre (EPA).

Denne næringsprofilen har en betydelig innvirkning på hjernens aldring, uavhengig av demografi, kroppsstørrelse og kondisjonsnivå.

Behov for videre forskning

Studieforfatterne bemerket at middelhavsdietten kan være en av de sunneste måtene å sikre at du får i deg disse næringsstoffene. Middelhavsdietten inneholder rikelig med frukt og grønnsaker, samt moderate mengder fisk, meieriprodukter, egg og fjærkre.

Ernæringsfysiolog Sarah Wagner fra Memorial Hermann Health System, som ikke var involvert i studien, sa:

«Middelhavskosten er kjent for å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer og for tidlig død. De fleste ønsker selvsagt ikke bare å leve lenger, men også å opprettholde kognitiv funksjon når de blir eldre. Næringsstoffene som er identifisert i denne studien er vanlige i middelhavskosten, noe som tyder på at en slik diett er gunstig ikke bare for fysisk helse, men også for kognitiv helse.»

Studiens begrensninger og retninger for fremtidig forskning

Til tross for de lovende funnene har studien sine begrensninger. For det første kan den ikke fastslå årsak og virkning. For det andre involverte den et lite antall deltakere, som alle var hvite. Fremtidige studier kan inkludere mer mangfoldige grupper.

Ytterligere forskning er også nødvendig for å forstå mekanismene som næringsprofilen kan påvirke hjernens aldring gjennom. Langtidsstudier er nødvendige for å vurdere den langsiktige effekten av kostholdsintervensjoner basert på denne profilen.

Studiens funn peker på potensielle fordeler fra visse næringsstoffer. For eksempel finnes karotenoider i paprika, tomater, brokkoli og gulrøtter. Vitamin E finnes i grønne bladgrønnsaker, nøtter og frø. Kolin finnes i egg, fjærkre, fisk, korsblomstrede grønnsaker og noen bønner.

De som ønsker å inkludere flere av disse næringsstoffene i kostholdet sitt, kan ha nytte av å samarbeide med en autorisert fagperson, for eksempel en registrert ernæringsfysiolog.