Laboratoriet skal dyrke kunstig hud

Ved en oppstartsbedrift i Brooklyn er eksperter travelt opptatt med å lage kunstskinn – fremtidens animalske materiale, skapt etter prinsippet «Dyrket, ikke drept!»

Ifølge lederen av selskapet Modern Meadow Andras Forgács, kan slikt kunstskinn sees på markedet mye tidligere enn kunstig kjøtt (som forskere for øvrig allerede har lært å dyrke i laboratorieforhold). Mest sannsynlig skyldes dette at folk vil akseptere ny teknologi i klær raskere enn på sine egne tallerkener, i tillegg er det utviklet strengere standarder for matvarer.

I tillegg kan den nye teknologien være ganske nyttig for produsenter (for eksempel vesker, klær, bilseter osv.).

Prisen på lær har økt betydelig de siste årene, og det er for tiden en betydelig ubalanse mellom tilbud og etterspørsel, ettersom stadig flere med gjennomsnittlig inntekt har råd til å kjøpe lærvarer.

Ifølge Forgach er dagens lærproduksjonsprosess skitten og ineffektiv. I noen tilfeller kan et enkelt dyr bli drept utelukkende for læret (lær ble opprinnelig solgt som et biprodukt av et dyr som ble slaktet for kjøtt).

Lærindustrien er ganske forurensende, spesielt i utviklingsland. I tillegg ender store mengder lær opp som skrap og kastes bort på slutten av produksjonsprosessen.

For å dyrke kunstskinn i et laboratorium trenger spesialister en liten vevsprøve (for eksempel en hudbiopsi fra en struts, ku, krokodille osv.). Deretter isolerer ekspertene cellene og formerer dem, noe som resulterer i lærvev i form av ark.

Selskapets leder bemerket at spesialister er i stand til å dyrke huden til nesten alle dyr. Nå jobber utviklerne med å maksimere produksjonen av kollagen, som er hudens viktigste byggestein. Under dyrkingsprosessen legges ark oppå hverandre, og kollagenet skaper en fiberstruktur som gjør at den kunstige huden ser veldig lik ut som ekte hud, men uten tilsetninger av fett, kjøtt, hår, kjertler osv. I tillegg kreves det færre kjemikalier for å gi den kunstige huden den strukturen som er nødvendig for bruk.

De første prototypene av kunstskinn ble laget av selskapets spesialister tilbake i 2013, og nå jobber forskerne med å forbedre produktet sitt.

Lær dyrket i laboratoriet vil åpne opp nye muligheter for designere. Siden prosessen med å dyrke kunstlær starter praktisk talt fra bunnen av, er det mulig å lage et bredt utvalg av former og typer, samtidig som man får et ferdig produkt med minimale produksjonskostnader.

Selskapets spesialister utvikler for tiden et materiale som skal være sterkere og tynnere enn vanlig lær. Forskerne planlegger å lage lær i tre dimensjoner, noe som vil gjøre det mulig for designere å lage komplekse former uten sømmer og svinn.