Kan kakao redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer?

I en fersk studie publisert i tidsskriftet Nutrients undersøkte forskere effekten av kakaoforbruk på antropometriske målinger, blodtrykk, glykemiske og lipidprofiler for å forstå dens innvirkning på risikoen for hjerte- og karsykdommer.

Nåværende estimater indikerer at hjerte- og karsykdommer krever mer enn 17,9 millioner liv hvert år, noe som gjør dem til den ledende globale dødsårsaken. I Brasil døde mer enn 397 000 mennesker av hjerte- og karsykdommer i 2019, hvorav 43 % døde av iskemisk hjertesykdom.

Framingham Heart Study regnes som en pioner innen kardiometabolsk forskning, ettersom mye av den nåværende kardiometabolske risikostratifiseringen er basert på dens konsepter. Denne studien stratifiserte risikoen for hjerte- og karsykdommer basert på alder, kjønn, systolisk og diastolisk blodtrykk, kolesterol, kroppsmasseindeks (BMI) og atferd, inkludert røyking og alkoholavhengighet. Det er verdt å merke seg at mange av disse faktorene har vist sterke sammenhenger med kosthold, og en økende mengde litteratur fremhever rollen til sunt kosthold, som middelhavsdietten, i å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer.

Kakao er en frukt rik på polyfenoler, hvorav de fleste er flavonoider, som har vist seg å redusere risikoen for både hjerte- og karsykdommer og aterosklerose ved å redusere betennelse, forbedre endotelfunksjonen og senke blodtrykket. Mer spesifikt ser det ut til at kakao aktiverer nitrogenoksid (NO) og nøytraliserer frie radikaler, og dermed reduserer oksidativt stress og beskytter celler mot skade.

Til dags dato har tidligere studier som har tatt sikte på å identifisere potensielle fordeler ved kakaoforbruk på Framingham-risikoscore, et mål på kardiometabolsk risiko, gitt blandede resultater.

Denne studien utførte en systematisk oversikt og metaanalyse av randomiserte kontrollerte studier (RCT-er) som vurderte sammenhengen mellom kakaoforbruk og kardiometabolske risikomarkører.

RCT-studier som involverte personer i alderen 18 år eller eldre som inntok kakao, kakaoekstrakter eller mørk sjokolade med et kakaoinnhold på 70 % eller høyere ble inkludert i oversikten. Studier av gravide eller postmenopausale kvinner, dyremodeller og studier som undersøkte sammenhengen mellom kardiometabolsk risiko og andre komorbiditeter som kreft ble ekskludert.

Seks elektroniske vitenskapelige databaser ble brukt til å identifisere relevante publikasjoner, inkludert MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS og Cochrane. Rayyan-referansehåndtering ble brukt til å trekke ut og administrere studiedata.

Av de 3807 studiene som opprinnelig ble identifisert i databasen, oppfylte 31 inklusjonskriteriene og ble inkludert i metaanalysen. Samlet sett inkluderte disse studiene en kohortstørrelse på 1110 tilfeller og 876 kontrollpersoner.

Tretten studier vurderte effektene av kakaoforbruk hos friske deltakere, tre hos deltakere med metabolsk syndrom, to hos deltakere med hypertensjon eller prehypertensjon, sju hos deltakere med type 2-diabetes, én hos insulinresistens og fire hos deltakere med dyslipidemi eller overvekt.

Kakaoforbruk hadde ingen statistisk signifikant effekt på total kroppsvekt, midjeomkrets eller BMI. Selv om mageomkretsen minket etter kakaoinntak, var disse resultatene på grensen og assosiert med høy heterogenitet.

Imidlertid var forbruk av kakaopolyfenoler assosiert med reduksjoner i ugunstige lipidprofiler, fastende glukosenivåer og blodtrykk, med graden av reduksjon positivt korrelert med kakaodosering. Disse resultatene kan forklare tidligere motstridende rapporter mellom studier, ettersom kakao utøvde kardiobeskyttende effekter til tross for manglende forbedring i noen CVD-risikomarkører.

Samlet sett har kakaoforbruk, inkludert kakaotilskudd og mørk sjokolade, en beskyttende effekt på kardiometabolske risikomarkører og har en klinisk signifikant effekt på å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer.

"Vi foreslår at inntak av polyfenolholdig kakao kan være en del av en strategi for å fremme kardiovaskulær helse."