Genterapi for alkoholavhengighet

Alkoholisme er et kronisk, progressivt, ansett som uhelbredelig problem som påvirker og ødelegger alle områder av en persons liv: kropp, psyke, sosiale og mentale aspekter. Det antas at avhengighet er uhelbredelig fordi når en person har mistet kontrollen over drikkingen deres, er det nesten umulig for dem å gjenvinne kontrollen.

Alkoholavhengighet dannes på grunn av periodiske økninger i dopaminnivået som oppstår etter å ha drikket alkoholholdige drikker. Med systematiske "libations" tilpasser hjernen seg, dopaminbølgen glattes ut, og personen trenger mer og mer alkohol eller hyppigere bruk av alkohol for å få glede. Dette er omtrent hvordan alkoholavhengighet oppstår.

Spesialister ved University of Oregon, sammen med samarbeidspartnere ved Ohio University, har forsøkt å eliminere avhengighet ved "negativ tilpasning" av hjernen.

Økende dopaminnivåer kan oppnås med noen medisiner, og det er ikke nødvendig å påvirke hele hjernen, men bare spesifikke nevrale sentre som er ansvarlige for følelsen av glede. Disse sentrene er en del av det generelle forsterkningssystemet, det såkalte "belønningsapparatet". Til dette apparatet tilhører ventralsonen til mellomhjernen - en dopamintransportør. I denne sonen har eksperter satt inn en ekstra kopi av GDNF-genet, som koder for en nevrotrofisk faktor - et proteinstoff som lar nerveceller utvikle seg, fungere og overleve. Det er en rekke slike faktorer. GDNF-protein produseres av servicehjerneceller, men det er kanskje ikke nok hvis den "avhengige" hjernen begynner å dopamin under rapporter.

Eksperimentet ble utført på makaker avhengig av alkohol. En ekstra genkopi ble injisert direkte i deres ventralsone, og adeno-assosiert virus ble brukt til å transportere genet inn i cellene.

Omtrent fire uker etter inngrepet falt plutselig apenes avhengighet av alkohol: alkoholforbruket deres falt med 90%. Forventet forekom en ekstra genstimulering av dopaminneuroner, som et resultat ble tilstanden til nerveceller forbedret og dopaminproduksjonen økte. På grunn av dette mistet belønningssystemet sin avhengighet av alkohol.

Hvorvidt denne metoden vil bli nyttig i forhold til alkoholavhengige mennesker er fremdeles ukjent, men situasjonen vil sannsynligvis bli tydeligere i løpet av en nær fremtid. Spesialister antyder at det adeno-assosierte viruset i kombinasjon med et ekstra gen bør brukes først for å behandle de alvorligste tilfellene av alkoholisme. Og dette skyldes ikke det faktum at vi snakker om genetisk terapi, men på grunn av behovet for intervensjon på hjernens strukturer. Det er også mulig at menneskelig alkoholavhengighet har en mer kompleks utviklingsmekanisme enn hos aper.

Det vitenskapelige verket er omtalt i en artikkel i det populære publikasjon Nature Medicine