Genterapi for alkoholavhengighet

Alkoholisme er et kronisk, progressivt, ansett som uhelbredelig problem som påvirker og ødelegger alle områder av en persons liv: kropp, psyke, sosiale og mentale aspekter. Det antas at avhengighet er uhelbredelig fordi når en person først har mistet kontrollen over drikkingen, er det nesten umulig for dem å gjenvinne kontrollen.

Alkoholavhengighet dannes på grunn av periodiske økninger i dopaminnivåer som oppstår etter å ha drukket alkoholholdige drikker. Med systematiske «libations» tilpasser hjernen seg, dopaminbølgene jevnes ut, og personen trenger mer og mer alkohol eller hyppigere bruk av alkohol for å få glede. Dette er omtrent hvordan alkoholavhengighet oppstår.

Spesialister ved University of Oregon har sammen med samarbeidspartnere ved Ohio University forsøkt å eliminere avhengighet ved "negativ tilpasning" av hjernen.

Økende dopaminnivåer kan oppnås med noen medisiner, og det er ikke nødvendig å påvirke hele hjernen, men bare spesifikke nevrale sentre som er ansvarlige for følelsen av nytelse. Disse sentrene er en del av det generelle forsterkningssystemet, det såkalte "belønningsapparatet". ". Til dette apparatet hører den ventrale sonen til midthjernedekselet - en dopamintransportør. I denne sonen har eksperter satt inn en ekstra kopi av GDNF-genet, som koder for en nevrotrofisk faktor – et proteinstoff som lar nerveceller utvikle seg, fungere og overleve. Det er en rekke slike faktorer. GDNF-protein produseres av tjenestehjerneceller, men det er kanskje ikke nok hvis den "avhengige" hjernen begynner å underrapportere dopamin.

Eksperimentet ble utført på makaker avhengige av alkohol. En ekstra genkopi ble injisert direkte i deres ventrale sone, og adeno-assosiert virus ble brukt til å transportere genet inn i cellene.

Omtrent fire uker etter inngrepet avtok plutselig apenes avhengighet av alkohol: alkoholforbruket deres sank med 90 %. Forventet skjedde en ekstra genstimulering av dopaminneuroner, som et resultat av at tilstanden til nervecellene ble forbedret og dopaminproduksjonen økte. På grunn av dette mistet belønningssystemet sin avhengighet av alkohol.

Hvorvidt denne metoden vil bli nyttig i forhold til alkoholavhengige er fortsatt ukjent, men situasjonen vil trolig bli klarere i nær fremtid. Spesialister foreslår at det adeno-assosierte viruset i kombinasjon med et tilleggsgen bør brukes først for å behandle de alvorligste tilfellene av alkoholisme. Og dette er ikke på grunn av det faktum at vi snakker om genetisk terapi, men på grunn av behovet for intervensjon på strukturene i hjernen. Det er også mulig at menneskers alkoholavhengighet har en mer kompleks utviklingsmekanisme enn hos aper.

Det vitenskapelige arbeidet er omtalt i en artikkel i den populære publikasjonen Nature Medicine