Forskere har til hensikt å skape en ny vitenskap - følelsenes nevrobiologi

Det er en feil å tro at vi alle reagerer på livets hendelser på en standard måte, argumenterer Richard J. Davidson og Sharon Begley, forfattere av den nye boken The Emotional Life of Your Brain av Richard J. Davidson, Ph.D., og Sharon Begley, i sin artikkel i Newsweek. «Hvorfor kommer én person raskt tilbake etter en skilsmisse mens en annen velter seg i selvforakt eller fortvilelse? Hvorfor finner én person raskt en annen jobb etter å ha blitt oppsagt mens søsken føler seg som en fiasko i årevis?» spør forfatterne. De tror at vitenskapen – «følelsenes nevrovitenskap» – vil gi svaret.

Alt kommer ned til det Davidson kaller et individs «emosjonelle stil». «Det er en konstellasjon av emosjonelle reaksjoner og adaptive responser som varierer i natur, intensitet og varighet», skriver forfatterne. Etter deres syn er hver persons «emosjonelle profil» like unik som et fingeravtrykk eller et ansikt.

Davidson peker på det nye ved sin tilnærming: «Ved hjelp av hjerneskanning og andre metoder har jeg sporet hvordan emosjonell stil – og de seks komponentene som utgjør den – er relatert til karakteristiske mønstre av hjerneaktivitet.»

I motsetning til vitenskapelige «truismer», mener Davidson at emosjonell stil blant annet bestemmes av aktiviteten til de delene av hjernen som er ansvarlige for kognisjon, tenkning og logikk. Samtidig har man tradisjonelt trodd at følelser er noe simpelt, animalsk, fordi de bestemmes av aktiviteten til deler av hjernen som gjør oss i slekt med dyr. Han trekker en viktig praktisk konklusjon: «Du kan endre din emosjonelle stil ved å systematisk trene sinnet ditt.»

Mens han utførte eksperimenter på å håndtere folks emosjonelle tilstander, oppdaget forfatteren at evnen til raskt å undertrykke sorg, indignasjon eller andre negative følelser er assosiert med aktiviteten til ikke de delene av hjernen som regnes som følelsessentre, men den prefrontale loben i hjernen, som er ansvarlig for tenkning. Dermed er motstand mot negative følelser - et av de 6 elementene i emosjonell stil - assosiert med mer aktivt arbeid i venstre del av prefrontallappen (sammenlignet med høyre del). Hos en emosjonelt stabil person kan aktiviteten til denne delen være 30 ganger høyere enn aktiviteten hos en ustabil person.

Etter andre eksperimenter fant forskerne ut mekanismen: det viser seg at venstre del av prefrontallappen hemmer amygdalaen i hjernen – området der negative følelser vanligvis oppstår. Det viste seg også at jo flere aksoner i hjernen som forbinder prefrontallappen med amygdalaen, desto lettere er det for en person å komme seg etter negative følelser. «Takket være disse to mekanismene beroliger vår tenkende hjerne vår følsomme sjel, slik at hjernen kan planlegge og handle uten å bli distrahert av negative opplevelser», konkluderer forfatterne.

Forfatterne er også sikre på at selv en voksens hjerne er plastisk, og derfor kan de ovennevnte mekanismene utvikles, blant annet gjennom de riktige tankene og intensjonene. Et eksperiment ble utført ved Harvard: forsøkspersonene forestilte seg ganske enkelt at de spilte et stykke på piano med høyre hånd, og etter en uke økte motorbarken, som er ansvarlig for fingrene på høyre hånd, i volum. «Det er mulig å endre strukturen til nerveceller i hjernen din», konkluderer forfatterne.

De råder til å kvitte seg med de egenskapene man er misfornøyd med gjennom mentale øvelser: dette kan være meditasjon eller såkalt kognitiv atferdsterapi.

De som er tilbøyelige til introspeksjon bør praktisere passiv, distansert observasjon av tanker og følelser – den såkalte «bevisste meditasjonen». Forfatterne anser det som et av de mest effektive virkemidlene for å endre emosjonell stil. Det «svekker assosiasjonskjeden som tvinger oss til å dvele ved feil.» «Så snart du begynner å mentalt gå over alle katastrofene, vil sinnet ditt hjelpe deg med å stoppe, legg merke til hvor lett det er for sinnet å bli distrahert, legg merke til at dette er en interessant aktivitetsprosess i det høyere nervesystemet – og virvelstrømmen vil ikke suge deg inn», skriver forfatterne. De lover ikke å gjøre en forherdet pessimist til en optimist, men de forsikrer at det er mulig å endre emosjonell stil – men metoden må være strengt individuell.

[ 1 ]