Er andropause det samme som "mannlig overgangsalder", og bør menn bekymre seg for det?

Takket være informasjon om overgangsalderen vet nesten alle hvordan alder påvirker kvinners hormonnivåer. Men menn har også sin egen versjon av denne prosessen, kalt andropause. Selv om det er mindre kjent i populærkulturen, sier eksperter at det er en medisinsk realitet som kommer med en rekke misoppfatninger.

En slik misforståelse er å likestille andropause med overgangsalder. Hos kvinner er overgangsalder opphør av menstruasjon og nedgang i østrogenproduksjon, vanligvis rundt 50 år. Hos menn er andropause en gradvis nedgang i testosteronnivåer som kan begynne i middelalderen.

Ifølge American College of Physicians begynner testosteronnivåene hos menn å synke i midten av 30-årene og fortsetter å falle med gjennomsnittlig 1,6 % per år. En studie fra 2016 publisert i tidsskriftet Virulence fant at innen 75-årsalderen har en typisk manns testosteronnivåer sunket med omtrent 30 % sammenlignet med hva de var ved 25-årsalderen.

Testosteron spiller en viktig rolle i seksuell funksjon, beinhelse, fettmetabolisme, muskelmasse og styrke. Nivåene øker betydelig i ungdomsårene med pubertetens begynnelse. Meningene om når lavt testosteron blir et problem varierer imidlertid.

Lavt testosteron kalles noen ganger hypogonadisme, og andropause kan også kalles aldersrelatert hypogonadisme. Lavt testosteron i seg selv, uten symptomer, er ikke en grunn til bekymring, sier Dr. Robert H. Eckel, professor i medisin ved University of Colorado. «Andropause er en del av aldringsprosessen, men det er ikke en sykdom i seg selv.»

Dr. Nannan Thirumavalava, sjef for mannlig reproduktiv og seksuell helse ved University Hospitals Cleveland, bemerker at det ikke finnes noe «perfekt svar» på å skille normal aldersrelatert nedgang fra et mer alvorlig problem.

Når testosteronnivåene synker, er de mest spesifikke symptomene redusert sexlyst eller ereksjonsproblemer. Andre symptomer kan inkludere konsentrasjonsvansker, redusert energi eller til og med depresjon. Han sier imidlertid at «det er mange andre ting som kan forårsake disse symptomene».

Hos unge menn kan lave testosteronnivåer tyde på problemer med hypofysen eller testiklene. Men testosteronnivåene kan også påvirkes av faktorer forbundet med hjerte- og karsykdommer, som fedme, søvnkvalitet og søvnapné.

Personer med diabetes type 2 eller nyresvikt har også ofte lave testosteronnivåer. Observasjonsstudier har vist at menn med uvanlig lave testosteronnivåer har høyere risiko for hjerte- og karsykdommer, men dette betyr ikke en årsak-virkningssammenheng.

Et fall i testosteronnivået i seg selv er ikke et problem med mindre det er ledsaget av en betydelig reduksjon i seksuell funksjon eller andre symptomer. I slike tilfeller bør pasienten henvises til en endokrinolog.

« Hypogonadisme hos eldre menn er en kompleks diagnose som krever både biokjemisk testing og en grundig sykehistorie og fysisk undersøkelse», sier Eckel. Diagnosen krever flere blodprøver fordi normale testosteronnivåer kan variere fra mann til mann og svinge gjennom dagen.

Selv om behandling for lavt testosteron er sterkt anbefalt, støtter ikke retningslinjene fra Det endokrine samfunn rutinemessig testosterontesting. Testosteronbehandling uten symptomer kan ha uklare langtidseffekter.

Mange menn søker testosteronbehandling på grunn av libidoproblemer. Testosteron kan forbedre seksuell funksjon litt, men det vil ikke gjøre en 75 år gammel mann til en 25-åring. Testosteronbehandling er imidlertid ikke en enkel behandling. Det kan stoppe din egen sædproduksjon, noe som er et problem for menn som ønsker å få barn.

Bivirkninger som kviser og høyt blodtrykk er også mulige. Testosteronbehandling kan forårsake forstørrelse av prostata.

Den amerikanske urologiske foreningen anbefaler å starte testosteronbehandling tre til seks måneder etter en kardiovaskulær hendelse.

Ikke stol på reseptfrie kosttilskudd, da det ikke finnes bevis for at de virker. Menn kan forbedre testosteronnivåene sine ved å få god søvn, gå ned i vekt, spise et sunt kosthold og trene regelmessig.