En person oppfatter sterke smerter som mindre smertefulle hvis de kommer umiddelbart

Franklin Roosevelt foreslo allerede at en person bare burde være redd for sin egen frykt, og nyere studier har bekreftet disse ordene: forventningen om smertefulle opplevelser viser seg å være mye verre for en person enn smerte. Med andre ord, en person oppfatter selv veldig sterk smerte mindre smertefullt hvis mindre tid brukes på forventningen.

Klassiske beslutningsteorier sier at folk tillegger forsinkede hendelser mindre betydning, dvs. den såkalte tidsrabatten kommer inn i bildet. Men når det gjelder smerte, mister slike teorier fullstendig sin mening. Dette fenomenet kan forklares med at venting er ubehagelig i seg selv, og forskere sammenligner det å vente på smerte med redsel.

Slike konklusjoner ble trukket av britiske forskere fra Imperial University of London. En gruppe forskere ledet av Giles Storey utførte tester på 35 frivillige som gikk med på å bli testet med små elektriske støt mot betaling. De frivillige kunne selvstendig velge tiden det elektriske støtet skulle etterfølge og styrken på støtene. Maksimal støtkraft oversteg ikke 14 W, hver prosedyre inkluderte minst to elektriske støt. Unge mennesker måtte selvstendig velge om de skulle motta 9 støt umiddelbart eller seks støt, men etter en stund. De fleste deltakerne (71 %) i eksperimentet valgte flere støt, men umiddelbart, i stedet for å vansmekte smertefullt og vente på en ubehagelig henrettelse. Spesialister, ved å endre impulsene, bestemte at frykten for kommende smerte multipliseres eksponentielt med en for tidlig smertedebut.

Frivillige viste lignende resultater i en test der de måtte vente på en potensiell tannlege. Som professor George Loewenstein ved Carnegie Mellon College uttalte, viser studiene at frykten en person forventer smertefulle opplevelser med er så sterk at den fullstendig kan endre en persons oppfatning av tidsrabatt. Vitenskapsmannen antydet også at de fleste smertefulle opplevelsene i livene våre ikke kommer fra reell erfaring, men fra forventning og minner om de samme opplevelsene.

Ifølge forskerne selv er en slik studie av stor betydning for medisinen, siden det å forstå hvordan en person forholder seg til smerte er viktig for senere behandling. Lederen for forskningsgruppen, Giles Storey, er sikker på at man ikke bør fokusere en persons oppmerksomhet på forventningen om smerte; det er nødvendig å minimere frykten for smerte. Spesialistene håper at det psykologiske eksperimentet de utførte vil bidra til å utvikle diagnostiske verktøy, siden det, med tanke på en persons preferanser, vil være mulig å avgjøre om han eller hun er i stand til å ta et sunt valg.

Dette er ikke første gang forskere har utført studier av smerteopplevelser. Litt tidligere antydet spesialister at et brudd på hjernens strukturelle forbindelser er årsaken til kroniske smerter hos mennesker, og at forekomsten av denne typen smerte kanskje ikke er relatert til den underliggende skaden.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]