En ny test kan fastslå en persons sykehistorie ut fra én enkelt bloddråpe

En gruppe forskere ved Harvard har utviklet en universell metode som vil bidra til å avsløre historien om en persons infeksjon med virusinfeksjoner gjennom hele livet, og bare én dråpe blod er nødvendig for en fullstendig diagnose. Kostnaden for slik testing vil være rundt 25 dollar.

Testsystemet fikk navnet VirScan. En av bioingeniørene ved Harvard University, Stephen Elledge, bemerket at virusdetektoren vil tillate en å lære hele en persons sykehistorie, helt fra de første årene, ved å bruke bare én dråpe blod. Den utviklede teknologien er unik. I dag kan ikke leger fastslå en sykdom bare ved undersøkelse; i de fleste tilfeller krever dette en rekke tilleggsdiagnostiske prosedyrer, som noen ganger kan ta ganske lang tid, men selv diagnostikk kan ikke alltid vise typen virusinfeksjon.

Den nye VirScan-teknologien vil gjøre det mulig for leger å fastslå den mulige årsaken til en sykdom i løpet av få dager, og det vil også være mulig å identifisere skjulte infeksjoner som oppstår uten åpenbare symptomer.

Oppfinnelsen til Harvard-bioingeniørene består av et sett med ødelagte koblinger av proteinmolekyler som er en del av skallet til forskjellige virus, og som immunsystemet lett gjenkjenner. Slike fragmenter av virusskallet ble innhentet av spesialister ved hjelp av en ikke helt konvensjonell metode. I arbeidet sitt brukte bioingeniørene et virus som infiserer bakterier, i hvis DNA mer enn 90 fragmenter med koden til virusproteinskall ble introdusert. Med andre ord inkluderer VirScan tusenvis av varianter av ett virus.

Det menneskelige immunforsvaret husker alle virusene det har møtt, og antistoffer forblir i blodet som «husker» virustypen og proteinskallet. Ved reinfeksjon fester antistoffene seg til virusene hvis skall de «husket», og gjør dem dermed synlige for celler som må ødelegge fremmede mikroorganismer. Prinsippet bak VirScan er basert på immunforsvarets reaksjon på å gjenkjenne virus – når testen kombineres med menneskeblod, starter en reaksjon, som et resultat av at antistoffer binder seg til kjente skall. Etter at reaksjonen er fullført, velger spesialister «merkede» virus fra prøven, gjenkjenner DNA og fastslår infeksjonstypen.

Menneskekroppen produserer antistoffer selv 40 år etter den første infeksjonen, noe som gjør at virologer kan bruke den nye testen til å identifisere alle infeksjoner som immunforsvaret har «husket». Testing med VirScan-systemet tar omtrent 2–3 dager. Ifølge utviklerne kan det nye systemet oppdage ikke bare milde virusinfeksjoner, men også HIV, hepatitt og andre farlige retrovirus.

For å teste VirScan besøkte en gruppe biologer Sør-Afrika, Peru og flere andre land, hvor testsystemet ble testet på nesten 600 frivillige. Som et resultat av testene var forskerne i stand til å gjenkjenne 95 % av virusene.

Eksperter kunne også fastslå at en middelaldrende voksen lider av omtrent 10 virusinfeksjoner.

I tillegg har virologer avdekket interessante sammenhenger mellom virus og antistoffer som kan bidra til å utvikle metoder for å bekjempe ulike sykdommer.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]